Shohei Ohtani Akhirnya Buka Suara, "Terkejut" Eks Penerjemahnya Curi Uang

Shohei Ohtani akhirnya buka suara seputar skandal judi illegal yang dilakukan oleh mantan penerjemahnya, memberikan pernyataannya selama hampir 12 menit dari ruang wawancara Los Angeles Dodgers yang penuh sesak pada Senin (25/3) sore.

Dia mengatakan bahwa ia tidak pernah bertaruh pada olahraga dan tidak menginstruksikan penerjemahnya yang sekarang menjadi mantan penerjemahnya, Ippei Mizuhara, untuk mentransfer uang dari rekeningnya untuk membayar seorang bandar taruhan.

Mizuhara "telah mencuri uang dari kami dan telah berbohong," kata Shohei Ohtani saat berbicara melalui penerjemah barunya, Will Ireton, yang sebelumnya adalah manajer operasi kinerja Dodgers.

"Secara pribadi," ujar Ohtani, "Saya sangat sedih dan terkejut karena seseorang yang saya percayai telah melakukan hal ini."

Shohei Ohtani, yang berbicara kepada lebih dari 70 anggota media, menyiapkan catatan dalam bahasa Jepang di dalam sebuah map hitam yang terbuka di hadapannya, tetapi hanya sesekali membacanya. Dia tidak menjawab pertanyaan lanjutan. Kamera tidak diizinkan, tetapi komentar Ohtani tersebut ditayangkan di MLB Network dan stasiun utama Dodgers, SportsNet LA.

Beberapa anggota kunci Dodgers - termasuk CEO Stan Kasten, kepala pemasaran Lon Rosen, presiden operasi bisbol Andrew Friedman, manajer umum Brandon Gomes, manajer Dave Roberts, dan pelempar bola Joe Kelly - turut hadir saat Ohtani berbicara.

"Saya tidak pernah bertaruh pada bisbol atau olahraga lainnya atau tidak pernah meminta seseorang untuk melakukannya atas nama saya," kata Shohei Ohtani melalui penerjemah barunya. "Saya tidak pernah pergi ke bandar taruhan untuk bertaruh pada olahraga. Sampai beberapa hari yang lalu, saya tidak tahu bahwa hal ini terjadi."

Mizuhara, yang datang bersama Ohtani ke Amerika Serikat lebih dari enam tahun yang lalu dan menjadi salah satu teman dekatnya, dipecat oleh Dodgers pada hari Rabu (20/3) setelah pertanyaan media seputar setidaknya $4,5 juta dalam bentuk transfer yang dikirim dari rekening bank Ohtani ke operasi taruhan di South California yang sedang diselidiki oleh pihak berwenang.

Kubu Ohtani awalnya mengatakan bahwa Ohtani mentransfer dana tersebut untuk menutupi hutang Mizuhara dan menghadirkan Mizuhara untuk wawancara dengan ESPN pada Selasa malam, di mana ia menjelaskan prosesnya secara rinci.

Keesokan harinya, sebuah pernyataan dari Berk Brettler LLP, firma hukum yang mewakili Ohtani dalam masalah ini, malah mengatakan bahwa bintang bisbol "two-way" itu "menjadi korban pencurian besar-besaran." Mizuhara kemudian mengatakan kepada ESPN bahwa Ohtani tidak mengetahui tentang hutangnya dan Ohtani tidak mentransfer uang tersebut.

Dodgers membuka musim mereka di Korea Selatan pada saat itu, dan Ohtani diantar keluar dari clubhouse tanpa berbicara kepada media setelah pertandingan kedua dan terakhir pada Kamis (21/3) malam.

Hari Senin kemarin menandai pertama kalinya Shohei Ohtani berbicara tentang masalah ini.

Shohei Ohtani mengatakan bahwa anggota media menghubungi "perwakilan di kubu saya yang menanyakan tentang potensi keterlibatan saya dalam taruhan olahraga ini" akhir pekan lalu, namun ia menambahkan bahwa Mizuhara "tidak pernah mengungkapkan kepada saya bahwa ada pertanyaan dari media."

Mizuhara awalnya mengatakan kepada ESPN pada Selasa malam bahwa setelah Ohtani setuju untuk membayar hutangnya, bintang dua arah ini masuk ke komputernya sendiri dan mengirim delapan atau sembilan transaksi, semuanya dengan kelipatan $500.000, kepada seorang bandar taruhan California Selatan bernama Mathew Bowyer selama beberapa bulan tahun lalu, dengan menambahkan "pinjaman" pada kolom deskripsi.

Shohei Ohtani mengatakan pada hari Senin bahwa "semua ini adalah kebohongan total."

"Ippei telah mengatakan kepada semua orang di sekitar bahwa ia telah berkomunikasi dengan Shohei tentang akun ini," kata Ohtani. "Kepada perwakilan saya, kepada tim - dan itu tidak benar."

Pertama kali Ohtani mengetahui tentang perjudian, katanya, adalah ketika Mizuhara berpidato di hadapan Dodgers setelah pertandingan pembuka mereka di Korea Selatan.

"Selama pertemuan tim, jelas Ippei berbicara dalam bahasa Inggris, tetapi saya tidak memiliki penerjemah di sisi saya," kata Ohtani. "Namun, meski begitu, saya bisa memahami apa yang sedang terjadi dan mulai merasa ada yang tidak beres. Sebelum pertemuan, saya diberitahu oleh Ippei, 'Mari kita bicara empat mata setelah pertemuan di hotel. Jadi saya menunggu. Jadi sampai pertemuan tim itu, saya tidak tahu bahwa Ippei memiliki kecanduan judi dan terlilit utang yang sangat besar.

"Dan terungkap kepada saya dalam pertemuan itu bahwa Ippei mengakui bahwa ia mengirim uang, menggunakan akun saya, kepada bandar taruhan. Pada saat itu, jelas itu adalah hal yang tidak masuk akal yang terjadi, dan saya menghubungi perwakilan saya pada saat itu. Ketika saya akhirnya dapat berbicara dengan perwakilan saya, saat itulah perwakilan saya mengetahui bahwa Ippei telah berbohong selama ini. Dan saat itulah saya mulai menghubungi Dodgers dan pengacara saya. Pihak Dodgers dan pengacara pada saat itu juga mengetahui bahwa mereka telah dibohongi."

IRS telah mengkonfirmasi bahwa Mizuhara dan Bowyer sedang dalam penyelidikan kriminal melalui kantor cabang di Los Angeles, meskipun seorang juru bicara menolak untuk menjawab apakah penyelidikan tersebut dipicu oleh permintaan dari perwakilan Ohtani.

Shohei Ohtani tidak pernah dituduh melakukan perjudian pada suatu titik pun, dan tidak ada yang percaya bahwa taruhan-taruhan tersebut dilakukan pada bisbol -- sebuah keadaan yang bisa mengakibatkan larangan permanen dari olahraga tersebut.

California adalah salah satu dari dua belas negara bagian yang belum melegalkan taruhan olahraga, dan bandar ilegal beroperasi di luar regulasi perjudian bahkan di negara bagian di mana hal tersebut legal.

Rumah Bowyer disergap oleh otoritas federal pada bulan Oktober lalu dalam penyelidikan oleh kantor jaksa AS yang sama yang menangani kasus pencucian uang dan perjudian ilegal federal yang meluas di Las Vegas yang melibatkan mantan pemain bisbol liga kecil dan bandar taruhan, Wayne Nix.

Major League Baseball mengumumkan Jumat (22/3) sore bahwa departemen investigasinya juga secara resmi sedang menyelidiki masalah tersebut. Namun, Shohei Ohtani diharapkan tetap bermain sambil penyelidikan berlangsung.

Sumber MLB memberitahu ESPN pada hari Senin bahwa penyelidik MLB telah berbicara dengan jaksa federal dan diberitahu bahwa mereka bebas melanjutkan penyelidikan mereka tanpa batasan. MLB tidak menerima informasi apa pun tentang kasus ini dan tidak mengharapkan mendapat informasi tersebut sampai penyelidikan selesai, kata sumber tersebut.

Shohei Ohtani, yang pertama kali mengenal Mizuhara sebagai remaja saat bermain untuk Nippon-Ham Fighters di Jepang, menghabiskan enam tahun pertama kariernya di Major League dengan Los Angeles Angels dan menjadi pemain "two-way" yang transformatif dalam separuh terakhir rentang tersebut, memenangkan Penghargaan Pemain Terbaik Liga Amerika secara bulat pada tahun 2021 dan 2023.

Shohei Ohtani menandatangani kontrak sejarah 10 tahun senilai $700 juta dengan Dodgers di bulan Desember, meskipun Ohtani hanya akan berperan sebagai designated hitter musim ini.

Beberapa menit setelah pernyataannya, Ohtani, yang sedang pulih dari operasi siku besar kedua, bermain lempar ringan di lapangan kiri sebagai bagian dari tahap awal dari progres lemparan yang dia harapkan akan memungkinkannya untuk melanjutkan perannya sebagai pemain "two-way" pada tahun 2025.

Shohei Ohtani kemudian mengambil tempatnya yang biasa di urutan kedua dalam susunan "batting" Dodgers, di antara Mookie Betts dan Freddie Freeman, untuk pertandingan eksibisi kedua dari tiga sebelum tim memulai kembali musim reguler mereka melawan St. Louis Cardinals pada hari Kamis (28/3).

"Untuk merangkum perasaan saya saat ini, saya benar-benar terkejut," kata Ohtani menjelang akhir pernyataannya, menatap langsung ke kamera dan tampaknya hampir emosional pada beberapa titik. "Sulit sekali untuk mengungkapkan perasaan saya saat ini. Dan musim akan segera dimulai, jadi jelas saya akan membiarkan pengacara saya menangani hal ini dari sekarang. Dan saya sepenuhnya membantu dalam semua penyelidikan yang sedang berlangsung saat ini.

"Sekarang saya berharap bisa fokus pada musim ini. Saya senang kami memiliki kesempatan untuk berbicara, dan saya yakin akan ada penyelidikan lanjutan ke depannya."

Artikel Tag: Shohei Ohtani