Tatsuru Saito Saito Bertekad Ikuti Jejak Ayahnya Naik Podium Olimpiade

Pejudo kelas berat Jepang, Tatsuru Saito, akan terdorong oleh kenangan terhadap ayahnya yang terkenal saat ia mengincar medali emas Olimpiade Paris.

Hitoshi Saito adalah pejudo hebat yang berjaya di Olimpiade berturut-turut pada 1984 dan 1988 dengan berat badan lebih dari 95 kg.

Dia meninggal karena kanker pada 2015 pada usia 54 tahun, namun "semangatnya tetap hidup" dalam diri putranya, menurut Yasuhiro Yamashita, mantan juara Olimpiade yang hingga tahun lalu mengepalai federasi judo Jepang.

Yamashita adalah satu-satunya pejudo yang mengalahkan Hitoshi Saito selama kariernya.

Yamashita telah lama yakin dengan potensi Tatsuru Saito yang berusia 22 tahun dan mengatakan setelah menyaksikannya bertanding sebagai junior, bahwa mereka menyaksikan bakat yang istimewa.

"Tidak ada atlet kelas berat lain yang dapat memutar pinggulnya sebanyak yang dia lakukan saat melempar lawan," kata Yamashita.

Hitoshi Saito menikmati kesuksesan dunia dan Olimpiade pada tahun 1980-an, tetapi kalah dari Yamashita dalam tiga final berturut-turut di Kejuaraan Judo Seluruh Jepang kelas terbuka.

Dia menyindir bahwa dia telah "mendaki Everest tetapi tidak pernah mendaki Gunung Fuji", tetapi dia akhirnya merebut gelar juara pada 1988 setelah Yamashita pensiun.

Putranya tidak perlu menunggu lama, memenangkan Kejuaraan Seluruh Jepang pada 2022 untuk menjadi pemenang termuda ketiga pada usia 20 tahun dan satu bulan.

Tatsuru Saito sekarang memiliki kesempatan untuk mencapai puncak tertinggi olahraga ini di Paris dan melakukan pemanasan dengan mengalahkan wakil Tajikistan, Temur Rakhimov, di final Grand Slam di Kazakhstan pada bulan Mei.

Namun, Tatsuru Saito kemungkinan besar harus melewati juara dunia 11 kali Teddy Riner jika ingin meraih kemenangan di Paris, dengan judoka Prancis ini akan berusaha meraih emas Olimpiade perorangan ketiganya. Juara Olimpiade ganda Lukas Krpalek juga memutuskan bertanding di kelas +100 kg.

"Saya rasa saya bisa menang, saya tidak takut," kata Saito setelah kalah dari Riner di final Grand Slam di Turki pada Maret lalu. "Saya akan menjadi lebih kuat. Saya hanya harus terus berkembang."

Tatsuru Saito memiliki tinggi badan 191 cm dan berat 170 kg, tetapi fisiknya yang mengesankan sangat kontras dengan wajahnya yang seperti kerub dan pembawaannya yang cerah.

Ichiro, kakaknya, yang pertama kali menunjukkan ketertarikannya untuk belajar judo dan Tatsuru pun ikut bergabung - yang membuat ayah mereka senang. Dia bisa menjadi guru yang keras, melatih gerakan berulang-ulang untuk mengejar kesempurnaan.

"Jika ayah saya ada di sini sekarang, segera setelah dia menjabat tangan saya, dia akan memberi tahu saya apa yang harus saya latih," kata Saito mengutip media lokal setelah dia memenangkan gelar All-Japan tahun 2022.

Dunia Saito terguncang pada usia 12 tahun ketika ayahnya mengidap penyakit kanker hati yang langka namun berkembang dengan cepat.

Ia percaya bahwa kekuatan ayahnya sebagai seorang judoka akan membuatnya mampu mengatasi penyakit tersebut, dan butuh waktu sekitar satu bulan untuk menerima kenyataan bahwa ayahnya telah meninggal dunia.

"Sedikit demi sedikit, setelah saya mulai menerimanya, saya mulai lebih serius dengan judo saya," kata Saito. "Saya merasa saya harus membalas orang-orang yang telah mendukung saya, terutama ayah saya."

Saito menonton video-video lama ayahnya saat beraksi dan bertanya-tanya nasihat apa yang akan diberikan oleh ayahnya dalam hal teknik.

Para ahli melihat kemiripan yang erat di antara keduanya, meskipun Saito meremehkan perbandingan dan memprotes bahwa ia "belum mencapai" level ayahnya.

Namun, Tatsuru Saito berambisi untuk mencapainya suatu hari nanti, dan menonton Olimpiade Tokyo di televisi tiga tahun lalu hanya membakar semangatnya.

"Itu membuat saya merasa lebih dari sebelumnya bahwa saya ingin memenangkan medali, apa pun yang diperlukan, untuk berdiri di atas podium," kata Saito. "Di Olimpiade Paris, saya ingin berdiri di tempat di mana ayah saya pernah berdiri."

Artikel Tag: Tatsuru Saito