Satu Grup dengan Jerman dan Belanda, Irlandia Utara Siap Buat Kejutan

Berita Sepak Bola: Pelatih Irlandia Utara, Michael O'Neill menyatakan timnya tak gentar dan siap membuat kejutan meski tergabung di grup sulit bersama dengan Jerman dan juga Belanda di Kualifikasi Piala Eropa 2020.

Irlandia Utara, yang secara mengejutkan mampu lolos ke putaran final Piala Eropa 2016 lalu kini memiliki tugas ekstra berat bila ingin mengulangi pencapaian mereka tiga tahun silam. Hal ini dikarenakan mereka tergabung di grup yang sulit di fase kualifikasi, bersama dengan Jerman, Belanda, Estonia, dan Belarusia di Grup C.

Nama Jerman dan Belanda otomatis menjadi favorit utama untuk bisa lolos ke Piala Eropa tahun depan melihat peta kekuatan di Grup C ini. Meski demikian, O'Neill tak berkecil hati, ia mengatakan tim asuhannya memiliki peluang untuk membuat kejutan nantinya. Terlebih mereka terlebih dahulu akan menghadapi Estonia dan Belarusia, dua tim yang di atas kertas masih bisa mereka kalahkan. Enam poin di laga ini dapat menjadi kunci sejauh Irlandia Utara akan melangkah nantinya, mengingat dua laga berikutnya mereka harus menghadapi Jerman dan juga Belanda.

"Empat pertandingan pertama begitu penting bagi kami. Ini akan menentukan kepercayaan diri para pemain, dan juga kepada publik," ujar O'Neill seperti dikutip Sky Sports.

"Jika kami bisa mendapatkan poin yang kami harapkan ada di paruh pembuka grup, kami kemudian memiliki empat pertandingan besar di paruh kedua dan ini akan sangat menarik."

"Saya pikir mereka (harus menang). Anda selalu bisa merendah, tetapi jauh lebih mudah bagi negara-negara kecil untuk berada di depan dan memiliki momentum tersebut."

"Akan lebih sulit untuk bangkit di akhir dengan jadwal pertandingan telah ada di grup, kami memiliki peluang untuk menjadi yang terdepan di atas Jerman dan Belanda ketika kami memainkan keduanya. Maka pergerakan dari perhitungan-perhitungan ini berpotensi berubah, tapi itu semua sudah pasti," pungkasnya.

Di putaran Piala Eropa 2016 lalu, Irlandia Utara tampil cukup mengejutkan dengan mampu melangkah hingga babak 16 besar sebelum akhirnya laju mereka dihentikan sesama tim Britania Raya, Wales di babak tersebut.

Artikel Tag: Irlandia Utara, Jerman, Belanda, Michael O'Neill