Jai Opetaia Hentikan Noel Mikaelian pada Ronde Kesembilan di Las Vegas

Jai Opetaia semakin menegaskan statusnya sebagai salah satu petinju kelas jelajah terbaik dunia setelah menghentikan juara WBC Noel Mikaelian pada ronde kesembilan di T-Mobile Arena, Sabtu (12/9) malam.

Kemenangan itu juga membuka peluang duel unifikasi melawan David Benavidez.

Jai Opetaia (31-0, 24 KO) menang technical knockout pada 1 menit 30 detik ronde kesembilan setelah wasit Harvey Dock menilai Mikaelian tidak mampu melanjutkan pertarungan.

Mikaelian terdesak di tali ring setelah menerima rangkaian pukulan, sebelum Dock menghentikan pertandingan.

Sesaat setelah laga berakhir, Benavidez (32-0, 26 KO) naik ke atas ring. Juara WBA tersebut menyatakan keinginannya menghadapi Opetaia dalam pertarungan unifikasi pada Mei mendatang.

“Saya menghormatinya, dia sudah melakukan banyak hal untuk olahraga ini. Pertarungan apa yang lebih baik untuk dibuat?” kata Jai Opetaia.

Petinju kidal asal Sydney, Australia, itu mempertahankan gelar The Ring dan Zuffa di kelas jelajah.

Namun, Opetaia tidak merebut sabuk WBC milik Mikaelian karena WBC menolak mengesahkan pertarungan tersebut setelah Don King Productions mengajukan sengketa terkait kontrak promosi Mikaelian.

DKP bahkan mengirimkan surat penghentian kegiatan kepada Zuffa Boxing pada pekan ini, tetapi pertarungan tetap berlangsung sesuai jadwal.

Opetaia tampil sebagai favorit 16-1 dan menunjukkan alasannya sejak awal.

Ia mendominasi sebagian besar ronde sebelum menyelesaikan laga dengan kombinasi empat pukulan pada ronde kesembilan.

Pukulan kanan pendek membuat Mikaelian terguncang, disusul pukulan kiri ketika lawannya mencoba merangkul.

Sebuah uppercut kanan kemudian membuat Mikaelian terhuyung hingga bersandar di tali.

Menurut CompuBox, Opetaia mendaratkan 111 pukulan, berbanding 77 milik Mikaelian.

Petinju Armenia berusia 35 tahun itu menjadi lawan pertama yang mampu dikalahkan Opetaia melalui penghentian dalam 15 tahun karier profesionalnya.

Mikaelian sempat memberi ancaman pada ronde ketujuh ketika pukulan kanan telaknya mengenai pelipis Opetaia.

Opetaia sempat merangkul untuk menghindari bahaya, tetapi kemudian kembali pulih dan menutup ronde dengan beberapa pukulan efektif.

Dock juga memberi Mikaelian waktu untuk pulih setelah terkena pukulan rendah pada ronde kedelapan.

Opetaia kini berharap kemenangan tersebut membuka jalan menuju pertarungan unifikasi melawan Benavidez, penantang nomor satu versi The Ring.

Benavidez sebelumnya menang KO ronde keenam atas Gilberto Ramirez pada Mei.

“Dia adalah momok di divisi ini,” kata Benavidez. “Tetapi saya adalah orang yang mereka panggil ketika waktunya tiba untuk mengalahkan momok.”

Selain laga utama, Da’Mazion Vanhouter mencatat kemenangan KO ronde pertama atas Raphael Akpejiori dalam pertarungan kelas berat yang dijadwalkan 10 ronde.

Vanhouter (13-0, 10 KO) menjatuhkan Akpejiori dengan kombinasi kanan-kiri sebelum kembali mendaratkan dua pukulan kanan.

Wasit Robert Hoyle menghentikan laga pada 1 menit 58 detik. Kemenangan itu menjadi KO ketujuh beruntun bagi Vanhouter sejak naik dari kelas jelajah ke kelas berat.

Artikel Tag: david benavidez, jai opetaia