Denny Hamlin Bangkit dari Penalti untuk Juarai Balapan Cracker Barrel 400

Denny Hamlin menunjukkan performa luar biasa dengan bangkit dari penalti di awal lomba untuk memenangkan balapan Cracker Barrel 400 NASCAR Cup Series di Nashville Superspeedway, Minggu (31/5) malam waktu setempat.

Pembalap Joe Gibbs Racing itu harus memulai perjuangannya dari belakang setelah mendapat hukuman karena melakukan start terlalu cepat saat memimpin grid dari posisi pole.

Namun, Hamlin berhasil menembus kembali barisan depan dan merebut kemenangan usai duel sengit pada lap-lap terakhir.

“Luar biasa. Memulai dari posisi pertama, lalu ke posisi terakhir, dan kembali lagi ke posisi pertama,” ujar Denny Hamlin seusai lomba.

Pembalap berusia 45 tahun tersebut mengunci kemenangan setelah menyalip rekan setimnya, Christopher Bell, dalam empat lap terakhir menyusul restart terakhir balapan.

Hamlin memanfaatkan momentum di lintasan lurus belakang dan membawa Toyota nomor 11 miliknya finis pertama dengan selisih hanya 0,115 detik atas Bell.

Kemenangan itu menjadi yang kedua bagi Hamlin pada musim 2026 setelah sebelumnya menang di Las Vegas. Ia juga tercatat memenangi balapan All-Star di Dover, Delaware.

Secara keseluruhan, kemenangan di Nashville merupakan kemenangan ke-62 sepanjang kariernya di NASCAR Cup Series.

Hasil tersebut membuat Denny Hamlin memangkas jarak di klasemen musim menjadi 97 poin dari pemuncak klasemen sementara, Tyler Reddick.

Reddick sendiri menyelesaikan balapan di posisi keenam.

Balapan di Nashville sempat tertunda selama 80 menit akibat hujan, menandai pekan kedua berturut-turut NASCAR mengalami gangguan cuaca.

Namun, penantian itu terbayar dengan salah satu balapan paling kompetitif musim ini.

NASCAR mencatat rekor baru dengan 31 kali pergantian pemimpin lomba yang melibatkan 15 pembalap berbeda.

Selain itu, terdapat 12 periode caution di sirkuit beton sepanjang 1,33 mil tersebut.

Christopher Bell harus puas finis kedua untuk balapan kedua secara beruntun, sementara Chase Briscoe melengkapi dominasi Joe Gibbs Racing dengan finis ketiga.

Ricky Stenhouse Jr. menempati posisi keempat dan Chase Elliott menutup lima besar.

“Saya merasa memiliki mobil terbaik malam ini dan memimpin saat restart terakhir. Denny memberi dorongan yang bagus saat restart, tetapi saya tetap tidak memenangkan balapan,” kata Bell.

Balapan juga diwarnai sejumlah insiden teknis, terutama masalah rotor rem yang menimpa beberapa pembalap.

Rookie Connor Zilisch mengalami kerusakan rotor yang membuat mobilnya menabrak dinding pada lap ke-72. Insiden serupa kemudian dialami Ross Chastain, AJ Allmendinger, dan Chris Buescher.

Sementara itu, Daniel Suarez berhasil memenangkan Stage 2 setelah mengambil keputusan strategi untuk tetap berada di lintasan saat periode caution.

NASCAR Cup Series selanjutnya akan berlanjut di Michigan International Speedway pekan depan.

Denny Hamlin akan berupaya mempertahankan momentum sekaligus memburu kemenangan kedua secara beruntun di sirkuit tersebut setelah menjadi juara di sana musim lalu.

Artikel Tag: nascar, denny hamlin