Chase Elliott Mundur dari Pemilihan Pembalap Terpopuler NASCAR

Pembalap NASCARChase Elliott memutuskan menarik namanya dari pencalonan penghargaan Pembalap Terpopuler NASCAR 2026 untuk menghormati mendiang Kyle Busch, yang meninggal dunia pada Mei lalu.

National Motorsports Press Association (NMPA) mengumumkan dimulainya pemungutan suara pada Jumat, sekaligus mengonfirmasi bahwa Elliott tidak akan ikut dipertimbangkan dalam pemilihan tahun ini.

Chase Elliott telah memenangkan penghargaan tersebut setiap tahun sejak 2018. Sebelum dominasinya, Dale Earnhardt Jr. meraih gelar pembalap terpopuler selama 15 tahun berturut-turut sebelum pensiun.

Busch meninggal pada Mei setelah pneumonia parah berkembang menjadi sepsis dan memicu komplikasi serius yang berlangsung cepat. Kepergiannya mengejutkan komunitas NASCAR dan masyarakat luas.

Chase Elliott sebelumnya telah menyampaikan harapannya agar Busch dapat memenangkan penghargaan tersebut tahun ini.

Ia menilai Busch layak menerima pengakuan atas dukungan besar yang diperolehnya dari para penggemar sepanjang kariernya.

"Saya pikir Kyle adalah sosok yang benar-benar pantas mendapatkan penghargaan seperti itu. Dia memiliki banyak penggemar sepanjang kariernya," kata Elliott.

Ia juga menyinggung reaksi beragam yang diterima Busch dari penonton, termasuk sorakan bernada ejekan, tetapi menegaskan bahwa pembalap tersebut memiliki banyak pendukung yang sangat antusias.

"Saya tahu ada sorakan ejekan, dan itu menjadi bagian yang menarik, tetapi dia juga memiliki banyak pendukung dan penggemar yang sangat bersemangat. Sejujurnya, saya merasa dia pantas memenangkan penghargaan ini," ujar Elliott.

Elliott mengakui belum mengetahui hasil pemilihan tahun ini.

Namun, ia ingin memberikan dukungan kepada Busch dengan memastikan pencalonannya sendiri tidak menjadi penghalang bagi mendiang pembalap tersebut untuk menerima penghargaan.

"Saya jelas tidak tahu apa yang akan terjadi tahun ini, tetapi saya hanya ingin menunjukkan dukungan agar saya tidak menghalangi kesempatan itu," katanya.

Keputusan Elliott juga mengingatkan pada tindakan ayahnya, Bill Elliott, yang pernah melakukan hal serupa.

Bill, pemegang rekor dengan 16 kali terpilih sebagai Pembalap Terpopuler NASCAR, menarik diri dari pencalonan pada 2001 agar Dale Earnhardt dapat menerima penghargaan secara anumerta setelah meninggal dalam kecelakaan di Daytona 500 pada Februari tahun itu.

Pemungutan suara untuk penghargaan tahun ini berlangsung mulai Jumat hingga 9 November, sehari setelah balapan penutup musim Cup Series. Pemenangnya akan diumumkan pada 10 November.

Artikel Tag: nascar, kyle busch, chase elliott