Yuka Saso Gagal Pertahankan Emas 2018 di Asian Games Hangzhou Gara-Gara Ini

Yuka Saso, pemain yang paling sering menang dalam kompetisi golf putri di Asian Games terakhir pada 2018 di Jakarta-Palembang, tidak akan hadir saat edisi ke-19 pesta olahraga terbesar di Asia itu digelar di Hangzhou, China.

Saso, yang melakukan reli yang mustahil dari ketertinggalan tiga pukulan dengan satu lubang tersisa di Jakarta lima tahun lalu dan memenangkan golf individu serta membawa Filipina meraih gelar juara beregu, tidak diikutsertakan dalam skuad Jepang.

Saat ini berada di peringkat 24 dunia, Saso berada di urutan keempat di antara pegolf Jepang yang masuk dalam 25 besar dunia.

Peringkat 18 dunia, Nasa Hataoka, yang dikalahkan Saso dalam “sudden death” untuk mencetak terobosan besar di LPGA Tour - US Women's Open - pada 2021, diunggulkan mendapatkan posisi pertama dari tiga posisi di tim untuk AG. Berikutnya adalah Ayaka Furue di posisi ke-20 dan Miya Yamahita di posisi ke-22.

Meskipun mereka berada di posisi yang berdekatan, tiga pemain pertama diperkirakan akan memperkuat tim Jepang di AG mendatang, sehingga Saso tidak dapat mengikuti ajang yang akan digelar pada 28 September-1 Oktober.

"Sepengetahuan kami, dia (Saso) tidak bermain di Asian Games tahun ini, sayangnya," kata perwakilan Saso, Sterling Sports Management LLC, kepada Philstar.com.

Kala itu membawa tri-colors Filipina, seperti yang dia lakukan dalam tugas-tugas sebelumnya bersama tim nasional, termasuk di Olimpiade Tokyo, Saso mencuri perhatian di Asian Games Jakarta 2018 dan menjadi sensasi golf.

Bersama Bianca Pagdanganan, yang juga mengantongi perunggu perorangan, dan Lois Kaye Go, Filipina juga meraih emas beregu, di mana golf putri menyumbang setengah dari empat emas yang diraih negara tersebut di Jakarta.

Saso, yang juga bermain di Olimpiade Remaja di Argentina, kemudian bergabung dengan jajaran pemain profesional. Meskipun ia gagal naik kelas di Tahap II LPGA Q-School yang sulit, bintang kelahiran San Ildefonso, Bulacan, Filipina ini mengambil jalur terbaik berikutnya menuju panggung termegah dalam olahraga ini - LPGA Japan Tour.

Dan dia tidak mengecewakan, dengan mudah lolos kualifikasi di sirkuit paling menguntungkan di kawasan ini dan memenangkan dua dari tiga turnamen pertamanya di tahun 2020. Ia juga berada di posisi teratas dalam daftar hadiah uang yang membuatnya diundang ke acara-acara LPGA Tour.

Dan dia tidak hanya menggunakan kesempatan itu untuk mendapatkan eksposur dan pengalaman, tetapi juga memanfaatkannya sebaik mungkin - memenangkan US Women's Open pada usia 19 tahun, 11 bulan dan 17 hari untuk menyamai Inbee Park dari Korea, juara USWO 2008, sebagai pegolf termuda yang memenangkan permata paling berharga di LPGA.

Saso, yang bercita-cita menjadi pegolf No. 1 dunia suatu hari nanti dan memenangkan medali emas Olimpiade, mencapai peringkat No. 6 terbaik dalam kariernya pada 21 Oktober 2021 berkat pencapaian besarnya itu, tetapi peringkatnya turun drastis di klasemen setelah serangkaian penampilan biasa-biasa saja yang dirusak oleh kegagalan melakukan "cut", termasuk tujuh kali dalam 26 turnamen tahun lalu.

Meskipun ia tetap tanpa kemenangan setelah kemenangannya di US Women's Open, Saso mencatatkan delapan kali finis di posisi 10 besar musim ini, yang ditandai dengan usaha sebagai runner-up di Kejuaraan PGA Putri di mana ia kalah satu pukulan dari Yin Ruoning dari China, yang menduduki posisi nomor satu dunia yang baru pekan ini.

Beberapa bulan setelah kemenangan besar bersejarahnya, Saso memilih kewarganegaraan Jepang dalam apa yang digambarkan oleh timnya sebagai langkah besar dalam kariernya meskipun penurunan peringkat dunia yang terus menerus akhirnya membuatnya kehilangan kesempatan untuk bergabung dengan tim Jepang dan mempertahankan medali emas Asian Games.

Sebagai gantinya, Filipina akan menggantungkan harapannya pada trio pegolf amatir Rianne Malixi, Lois Kaye Go, dan pegolf profesional Chanelle Avaricio, yang akan berangkat bersama kontingen golf pada 24 September untuk membiasakan diri dengan West Lake International Golf Course di Distrik Xihu.

Artikel Tag: Asian Games