Denny Hamlin Catatkan Kemenangan Emosional di Balapan NASCAR Michigan

Denny Hamlin meraih kemenangan emosional pada balapan NASCAR Cup Series di Michigan International Speedway, Minggu (7/6) waktu setempat.

Pembalap Joe Gibbs Racing itu mempersembahkan kemenangan ke-63 sepanjang kariernya untuk mendiang rekan setimnya, Kyle Busch.

Usai memastikan kemenangan, Denny Hamlin melakukan selebrasi burnout sambil mengibarkan bendera hitam bernomor 18 dari jendela mobil Toyota No. 11 miliknya.

Nomor tersebut identik dengan Busch yang membela Joe Gibbs Racing selama bertahun-tahun dan meninggal dunia pada 21 Mei lalu.

Dalam putaran kemenangan, Denny Hamlin juga menyampaikan pesan melalui radio tim dengan mengatakan, “Kami mencintaimu, KB,” sebagai penghormatan kepada sahabat sekaligus mantan rekan setimnya itu.

Kemenangan di Michigan membuat Hamlin menyamai catatan 63 kemenangan Busch di NASCAR Cup Series dan menempatkannya di posisi kesembilan daftar pembalap dengan kemenangan terbanyak sepanjang masa.

“Dia adalah rekan setim yang luar biasa dan mengajari saya banyak hal di lintasan seperti ini,” kata Denny Hamlin. “Saya tidak bisa cukup mengungkapkan betapa besar pengaruhnya bagi saya.”

Ini menjadi kemenangan kedua beruntun Hamlin setelah sebelumnya menjuarai balapan di Nashville Superspeedway.

Selain itu, ia juga berhasil mempertahankan gelar juara Michigan setelah menang di sirkuit yang sama musim lalu.

Perjalanan menuju kemenangan tidak berlangsung mudah.

Hamlin memulai balapan dari posisi terdepan setelah meraih pole position, tetapi harus turun ke barisan belakang saat start akibat penalti karena melakukan penyesuaian yang tidak disetujui pada mobilnya.

Meski demikian, pembalap veteran tersebut perlahan merangsek ke depan sepanjang balapan sejauh 400 mil.

Momen penentu terjadi saat restart dengan 38 lap tersisa ketika Hamlin melakukan manuver tiga mobil sekaligus untuk merebut posisi pertama dari Daniel Suarez dan Carson Hocevar.

Setelah mengambil alih pimpinan, Hamlin tidak lagi terkejar dan melintasi garis finis dengan keunggulan 11,110 detik atas pesaing terdekatnya.

Margin tersebut menjadi kemenangan terbesar dalam karier NASCAR Cup Series miliknya sekaligus yang terbesar di Michigan sejak Juni 1991.

Erik Jones, yang juga berasal dari Michigan, finis di posisi kedua meski memulai balapan dari belakang karena penalti serupa.

Bubba Wallace mencatat hasil terbaiknya musim ini dengan finis ketiga, diikuti Kyle Larson dan Carson Hocevar yang melengkapi lima besar.

Balapan sempat dihentikan selama 20 menit akibat kecelakaan keras yang melibatkan Christopher Bell dan Chase Elliott.

Insiden terjadi saat keduanya bertarung memperebutkan posisi kedua. Mobil Bell menghantam dinding luar dengan kecepatan tinggi hingga merusak pengaman SAFER Barrier.

Bell dan Elliott mampu keluar dari mobil masing-masing dan dibawa ke pusat medis sirkuit untuk pemeriksaan lebih lanjut.

Pemilik tim Joe Gibbs mengungkapkan Bell mengalami cedera pada pergelangan tangan dan pergelangan kaki yang akan dievaluasi lebih lanjut pekan ini.

Di sisi lain, musim debut Connor Zilisch terus berjalan sulit. Pembalap muda Trackhouse Racing itu mengalami dua kecelakaan dalam delapan lap pertama dan finis terakhir di antara 37 peserta.

Seri NASCAR Cup berikutnya akan berlangsung di Pocono Raceway pada 14 Juni mendatang. Tahun lalu, Chase Briscoe berhasil meraih kemenangan di lintasan tersebut untuk Joe Gibbs Racing.

Artikel Tag: nascar, kyle busch, denny hamlin