Kyle Larson Menang di Talladega Usai Duel Dramatis di Putaran Terakhir

Kyle Larson meraih kemenangan pertamanya di Talladega Superspeedway setelah melakukan kebangkitan dramatis pada dua tikungan terakhir putaran penutup balapan NASCAR Cup Series, Minggu (25/10).

Hasil tersebut memperlebar keunggulannya dalam klasemen Chase menjadi 73 poin atas Denny Hamlin, ketika musim tinggal menyisakan dua balapan.

Pembalap Chevrolet nomor 5 itu sempat mengira peluangnya menang telah hilang.

Setelah memulai putaran terakhir di posisi terdepan, Larson kehilangan 10 posisi dalam dua tikungan pertama akibat sejumlah benturan dari Chevrolet nomor 33 milik Austin Hill, yang berusaha mendorongnya menuju kemenangan.

Namun, Larson kembali menemukan celah untuk menyalip para pesaingnya.

Dengan bantuan dorongan dari Chevrolet nomor 1 milik Ross Chastain, ia merangsek dari posisi ke-11 menuju terdepan dalam dua tikungan terakhir.

Larson akhirnya melewati garis finis dalam persaingan tiga mobil sejajar, unggul beberapa kaki atas rekan setimnya di Hendrick Motorsports, William Byron. Ricky Stenhouse Jr. finis ketiga, terpaut 0,066 detik dari pemenang.

“Saya melakukan kesalahan. Rasanya seperti kehilangan kemenangan yang sudah saya berikan begitu saja,” kata Kyle Larson, yang sempat frustrasi ketika mobilnya tersingkir dari posisi terdepan.

Namun, ia segera merayakan hasil yang sebelumnya sulit dibayangkan. “Tiba-tiba semuanya terbuka. Cara yang luar biasa untuk meraih kemenangan pertama saya di lintasan superspeedway. Semuanya berjalan sesuai harapan,” ujarnya.

Byron, yang berulang kali membantu mendorong Larson ke depan sepanjang balapan, mengaku senang melihat rekan setimnya menang. Larson juga memuji dukungan para pembalap Chevrolet lainnya yang mengikuti pergerakannya di lintasan.

Kemenangan tersebut menjadi yang ketiga bagi Kyle Larson dalam tujuh balapan terakhir. Ia kini unggul 73 poin atas Hamlin dengan dua seri tersisa.

Karena kemenangan balapan bernilai maksimal 76 poin, Larson berpeluang memastikan gelar juara ketiganya pada 1 November di Martinsville Speedway.

Hamlin mengakui keunggulan besar tersebut membuat peluangnya semakin berat. Sementara itu, Christopher Bell, yang memulai balapan hanya terpaut lima poin dari Larson, mengalami kecelakaan saat memasuki pit pada putaran ke-56 dan finis di posisi ke-35.

Ia kini berada di urutan ketiga, tertinggal 74 poin dari Larson.

Balapan juga diwarnai kecelakaan besar pada putaran ke-132 yang melibatkan 12 mobil dan lima pembalap Chase. Insiden itu praktis mengakhiri peluang Ryan Blaney dan Tyler Reddick dalam perebutan gelar.

Blaney kehilangan kendali setelah bersenggolan dengan Bubba Wallace, lalu menabrak sejumlah mobil lain.

Larson sendiri mencatat kemenangan ke-35 sepanjang kariernya.

Sebelum balapan ini, ia memiliki rata-rata finis terburuk di antara pembalap seri tersebut pada tiga lintasan superspeedway, yakni Talladega, Daytona, dan Atlanta, dengan angka 30,6.

Ia juga belum pernah menang di ketiga lintasan itu dalam 58 start sebelumnya.

Seri NASCAR Cup berikutnya akan berlangsung di Martinsville pada Minggu, 1 November, yang menjadi balapan lintasan pendek terakhir musim ini.

Artikel Tag: kyle larson, denny hamlin