Daniel Suarez Raih Kemenangan Emosional di Balapan Coca-Cola 600

Pembalap Meksiko Daniel Suarez meraih kemenangan emosional pada balapan Coca-Cola 600 di Charlotte Motor Speedway, Minggu (24/5) malam waktu setempat, dalam ajang yang dipenuhi penghormatan untuk mendiang Kyle Busch.

Suarez keluar sebagai pemenang setelah balapan dihentikan lebih awal akibat hujan deras dengan 27 lap tersisa.

Pembalap Trackhouse Racing itu memanfaatkan strategi pit stop penting dengan hanya mengganti dua ban pada fase akhir lomba sebelum mampu mempertahankan posisi terdepan saat restart.

Kemenangan tersebut menjadikan Daniel Suarez sebagai pembalap kelahiran Meksiko pertama yang memenangi Coca-Cola 600.

Itu juga menjadi kemenangan ketiganya di NASCAR Cup Series sekaligus yang pertama sejak 2024.

Usai balapan, Daniel Suarez tampak emosional saat mengenang Busch, sosok yang pernah memberinya dukungan ketika kariernya masih berjuang berkembang di Amerika Serikat.

“Kyle sangat spesial,” kata Suarez sambil menahan air mata. “Saya melakukan ini untuk Kyle, untuk Samantha, Brexton, Lennix, dan seluruh keluarganya.”

Daniel Suarez memang pernah membela tim Kyle Busch Motorsports pada awal kariernya di NASCAR.

Menurutnya, Busch kerap menelepon dan memberi semangat agar ia terus bekerja keras ketika menghadapi masa-masa sulit.

Balapan berlangsung hanya tiga hari setelah Busch meninggal dunia pada usia 41 tahun akibat komplikasi pneumonia berat dan sepsis.

Kepergian juara dua kali NASCAR Cup Series itu mengguncang dunia motorsport.

Sepanjang akhir pekan, NASCAR dan Charlotte Motor Speedway memberikan berbagai penghormatan khusus bagi Busch.

Nomor mobil 8 dan tanda tangannya dipasang di area lintasan depan, sementara seluruh mobil peserta mengenakan stiker hitam bernomor 8.

Keluarga Busch juga hadir di arena balap. CEO NASCAR Steve O'Donnell sebelumnya menyampaikan bahwa keluarga Busch akan selalu menjadi bagian komunitas NASCAR.

Dalam jalannya balapan, Christopher Bell finis di posisi kedua, sedangkan Denny Hamlin berada di posisi ketiga.

Keduanya sempat memiliki peluang merebut posisi Suarez pada dua restart terakhir, tetapi gagal melewati mobil Chevrolet nomor 7 milik Suarez.

“Itu mengecewakan, tetapi memang bukan hari kami,” ujar Bell.

Sementara Hamlin menilai dirinya hanya kurang beruntung meski merasa memiliki mobil yang kompetitif sepanjang lomba.

Balapan juga diwarnai sejumlah insiden besar. Juara bertahan Ross Chastain gagal finis setelah mengalami kecelakaan akibat bersenggolan dengan Ricky Stenhouse Jr..

Selain itu, Chase Elliott menabrak dinding lintasan pada lap ke-90 dan harus mengakhiri balapan lebih cepat.

Sebagai bentuk penghormatan, Richard Childress Racing juga untuk sementara memensiunkan mobil nomor 8 milik Busch hingga putranya, Brexton, siap membalap di masa depan.

Artikel Tag: nascar, daniel suarez