Ben James Pimpin RBC Canadian Open pada Debut Profesionalnya

Ben James menjalani debut profesional yang nyaris sempurna setelah memimpin klasemen sementara RBC Canadian Open usai putaran kedua, Jumat (12/6) waktu setempat.

Pegolf muda asal Amerika Serikat itu mencatatkan skor 7-under 63 untuk mengoleksi total 10-under 130 dan unggul satu pukulan atas lima pesaing terdekatnya.

Ben James langsung membuka ronde dengan memasukkan eagle putt dari jarak sekitar 25 kaki dan mempertahankan performa impresif hingga menyelesaikan permainan tanpa satu pun bogey di Osprey Valley Course, TPC Toronto.

Lulusan Universitas Virginia tersebut sebelumnya menyandang status All-American selama empat musim berturut-turut. Ia juga finis di puncak peringkat PGA Tour University, yang memberinya kartu bermain PGA Tour hingga akhir musim 2027.

"Hari ini semuanya berjalan dengan baik. Ini benar-benar salah satu hari ketika semuanya terasa menyatu. Putter saya bekerja dengan baik, saya banyak mengenai fairway, mendapatkan posisi pukulan yang bagus, dan mampu memanfaatkannya meski kondisi lapangan cukup menantang untuk mencetak skor," ujar Ben James.

Ini merupakan turnamen PGA Tour ke-10 yang diikuti James, termasuk dua penampilan di U.S. Open.

Namun, RBC Canadian Open menjadi ajang pertamanya sebagai pegolf profesional. Ia juga memasuki akhir pekan dengan catatan tidak membuat bogey dalam 33 hole terakhir.

Ben James mengaku tidak datang ke turnamen dengan target hasil tertentu. Fokus utamanya adalah beradaptasi dengan kehidupan sebagai pegolf profesional.

"Saya sama sekali tidak memikirkan hasil pekan ini. Saya hanya ingin merasa nyaman, mengenal orang-orang baru, menikmati permainan, dan melihat bagaimana semuanya berkembang. Ini baru titik awal karena ini adalah debut profesional saya. Dua hari pertama berjalan sangat baik, tetapi saya tetap ingin terus berkembang," katanya.

Posisi kedua bersama ditempati lima pegolf dengan total 9-under 131, yakni Sam Burns, Jackson Suber, Haotong Li, Keith Mitchell, dan Jesper Svensson.

Burns membukukan skor 67, sementara Li dan Mitchell sama-sama mencatatkan 64. Suber serta Svensson masing-masing menorehkan skor 65.

Di belakang mereka terdapat Brooks Koepka dan Tommy Fleetwood yang berbagi posisi dengan total 8-under 132.

Koepka menutup ronde dengan skor 68 setelah sempat mengalami awal yang sulit.

Ia kehilangan bola dari tee di hole ke-13 sehingga harus mencatat double bogey, lalu kembali kehilangan pukulan di hole ke-14.

Meski demikian, mantan juara major itu mampu bangkit dengan membukukan empat birdie dan satu eagle di sembilan hole berikutnya. Eagle tersebut lahir setelah drive sejauh 379 yard di hole par-5 ke-18.

"Saya ingin mengulang pukulan tee di hole ke-13. Saya terlalu lama berdiri dan berpikir sebelum memukul. Selain itu, permainan saya cukup solid meski kualitas ball striking belum benar-benar maksimal," kata Koepka.

Sementara itu, Eric Cole mengalami nasib sebaliknya.

Setelah sempat menjadi salah satu dari enam pemuncak klasemen pada putaran pertama, ia mengawali ronde kedua dengan triple bogey dan akhirnya mencatat skor 76 sehingga gagal lolos cut.

Hasil tersebut membuatnya kehilangan peluang mengamankan tiket otomatis ke U.S. Open pekan depan melalui peringkat dunia.

James sendiri telah memastikan tempat di U.S. Open setelah lolos dari babak kualifikasi 36 hole di New York. Kini, fokusnya tertuju pada upaya mempertahankan posisi teratas di RBC Canadian Open.

"Saya belum pernah berada dalam situasi seperti ini, jadi saya sangat antusias. Salah satu target saya adalah bisa bermain di grup terakhir. Saya ingin merasakan pengalaman itu dan melihat bagaimana saya menghadapi tekanan. Saya masih muda, tidak memiliki ekspektasi berlebihan, dan hanya ingin bermain sebaik mungkin seperti dua hari terakhir," ujar James.

Artikel Tag: pga tour