Joe Willock Bersinar di Piala FA, Eddie Howe Beri Pujian

Berita Liga Inggris: Eddie Howe memberikan penghormatan kepada Joe Willock setelah gelandang Newcastle United tersebut menutup minggu yang sulit dengan performa gemilang dalam kemenangan 3-2 atas Birmingham City di Piala FA, Ahad (9/2) dini hari WIB.

Joe Willock sebelumnya mengalami pelecehan rasial secara online setelah Newcastle United kalah dari Fulham di Premier League pekan lalu. Dalam pertandingan tersebut, ia gagal memanfaatkan peluang emas setelah masuk sebagai pemain pengganti. Baik Newcastle maupun Premier League mengecam tindakan tersebut melalui pernyataan resmi. Namun, Willock berhasil bangkit dari kejadian itu dan menunjukkan mentalitas kuat di St Andrew’s.

Gelandang berusia 25 tahun ini mencetak gol penyama kedudukan di babak pertama, dengan wasit memastikan bola hasil tendangannya sudah melewati garis sebelum ditepis oleh Bailey Peacock-Farrell. Ia kemudian menjadi pahlawan kemenangan Newcastle dengan gol penentu di menit ke-82, memastikan tempat di putaran kelima Piala FA.

Manajer Newcastle, Eddie Howe, memuji sikap profesional Willock dalam menghadapi situasi sulit. "Joe menangani dirinya dengan sangat baik minggu ini," kata Howe. "Saya pikir responsnya terhadap apa yang dia alami sangat mengagumkan. Dia adalah orang yang kuat dan sangat mencintai sepak bola. Minggu ini, dia hanya fokus pada permainannya dan berusaha mengesampingkan gangguan lain. Ini adalah respons yang luar biasa dari Joe, dan dia membiarkan sepak bolanya yang berbicara."

Dalam laga ini, Willock dimainkan di posisi yang lebih maju dari biasanya, menempati sisi kiri serangan Newcastle. Hal ini dilakukan karena Anthony Gordon dan Harvey Barnes harus absen akibat cedera. "Menarik melihat Joe bermain di posisi itu," ujar Howe. "Karena cedera Anthony, kami memainkan Joe sebagai winger kiri. Saya pikir dia melakukannya dengan sangat baik."

Howe menyoroti keunggulan fisik dan teknik Willock yang memungkinkannya bermain di posisi tersebut. "Dia memiliki kapasitas lari yang baik untuk bermain di posisi itu. Ini berbeda dengan perannya sebagai gelandang tengah, tetapi dia memiliki kecepatan untuk melewati pemain lawan dan melakukan duel satu lawan satu," jelas Howe.

"Dia juga punya teknik untuk masuk ke ruang-ruang sempit, bergerak ke dalam, dan melepaskan tembakan dengan kaki kanannya. Sepanjang pertandingan, dia terlihat menjadi ancaman bagi lawan."

Selain itu, Eddie Howe menambahkan bahwa Joe Willock secara alami sering bergerak melebar meskipun bermain sebagai gelandang tengah. "Keunggulan Joe ketika bermain sebagai gelandang adalah ia sering bergerak ke area sayap. Jadi, dia cukup nyaman berada di posisi tersebut," pungkas Howe.

Artikel Tag: Joe Willock, Eddie Howe, Newcastle United, Birmingham City, Piala FA