Pelatih Chauncey Billups Bantah Bersalah Dalam Kasus Permainan Poker Ilegal

Pelatih Portland Trail Blazers dan anggota Hall of Fame, Chauncey Billups, membantah bersalah pada Senin (24/11) atas tuduhan federal.

Mereka menyatakan Billups mendapat keuntungan dari skema perjudian poker ilegal yang melibatkan mafia di beberapa negara bagian.

Pria berusia 49 tahun yang pernah menjadi juara NBA itu hadir di ruang sidang federal di Kota New York untuk menghadapi tuduhan konspirasi pencucian uang dan konspirasi penipuan melalui kabel—tuduhan yang masing-masing dapat dikenakan hukuman penjara hingga 20 tahun.

Chauncey Billups, yang mengenakan setelan abu-abu gelap, hanya berbicara untuk menjawab pertanyaan ya atau tidak selama sidang pendahuluan singkatnya.

Kemudian, ia dibebaskan dengan jaminan $5 juta, menggunakan rumahnya di Colorado sebagai jaminan.

Putrinya, Cydney, seorang eksekutif Minnesota Timberwolves, menandatangani jaminan tersebut.

Billups dan pengacaranya, Marc Mukasey, menolak berkomentar saat meninggalkan gedung pengadilan.

Mantan bintang Detroit Pistons ini adalah figur paling menonjol di antara lebih dari 30 terdakwa yang ditangkap dalam razia federal besar-besaran bulan lalu terhadap operasi perjudian ilegal yang terkait dengan kejahatan terorganisir.

Jaksa penuntut mengklaim Chauncey Billups memainkan peran kunci sebagai daya tarik utama bagi peserta kaya, bertindak sebagai “kartu wajah” selebriti untuk menarik korban ke permainan poker yang dimanipulasi di Manhattan, Miami, Las Vegas, dan The Hamptons. 

Menurut penyelidik federal, operasi kecurangan yang canggih melibatkan mesin pengocok kartu yang dimodifikasi, kamera tersembunyi di dalam nampan chip, kacamata khusus, dan bahkan meja yang dilengkapi dengan peralatan sinar-X yang mampu membaca kartu.

Pihak berwenang menyatakan skema tersebut menipu pemain sebesar sekitar $7 juta sejak setidaknya tahun 2019.

Jaksa penuntut mengklaim Billups menerima bagian dari hasil ilegal tersebut. Dalam satu insiden pada Oktober 2020, dia diduga menerima transfer $50.000 secara langsung setelah permainan yang dimanipulasi.

Pesan yang diperoleh penyelidik menunjukkan penyelenggara memamerkan bahwa salah satu korban “terpesona,” membuatnya sangat rentan kehilangan uang di hadapan Billups.

Gugatan federal juga menyebut mantan pemain dan pelatih NBA Damon Jones, yang diduga terlibat dalam skema poker bersama Billups.

Jones dan guard Miami Heat Terry Rozier menghadapi tuduhan tambahan dalam skema terpisah yang menggunakan informasi internal NBA untuk memanipulasi hasil taruhan olahraga.

Pihak berwenang juga menyatakan operasi tersebut terkait dengan tiga keluarga kriminal besar di New York—organisasi Gambino, Genovese, dan Bonanno.

Kelompok-kelompok ini dilaporkan mengambil bagian dari keuntungan dan menagih utang melalui kekerasan, termasuk penyerangan dan pemerasan.

Chauncey Billups, yang lima kali terpilih sebagai All-Star dan MVP Final NBA 2004, menikmati karier NBA yang gemilang selama 17 tahun sebelum beralih ke televisi dan kepelatihan.

Dia bergabung dengan Portland sebagai pelatih kepala pada 2021 dan menandatangani perpanjangan kontrak awal tahun ini.

Setelah penangkapannya, Trail Blazers menempatkannya dalam cuti tanpa gaji dan menunjuk asisten pelatih Tiago Splitter sebagai pelatih kepala sementara.

Semua 31 terdakwa dalam kasus ini dijadwalkan kembali ke pengadilan pada 4 Maret untuk pembaruan status.

Hakim Distrik AS Ramon Reyes mengekspresikan harapan bahwa persidangan dapat dimulai pada September 2026.

Artikel Tag: Chauncey Billups