Minnesota Lynx Buka Perburuan Gelar WNBA Melawan New York Liberty

Minnesota Lynx memulai upaya merebut gelar WNBA pertama sejak 2017 dengan menjamu New York Liberty pada Gim 1 seri putaran pertama playoff, Minggu (27/9) sore waktu setempat atau Minggu dinihari WIB.

Lynx menjadi unggulan pertama setelah menjalani musim reguler dengan catatan 33-11. Mereka juga kembali ke playoff untuk ke-15 kalinya dalam 16 musim terakhir.

Sementara itu, Liberty menempati unggulan kedelapan dengan rekor 26-18.

Kedua tim memiliki sejarah pertemuan di postseason. Liberty mengalahkan Lynx 3-2 dalam Final WNBA 2024.

Meski kedua tim mengalami perubahan susunan pemain, pelatih Minnesota Lynx Cheryl Reeve menilai persaingan dari dua tahun lalu masih memberikan warna dalam pertemuan kali ini.

“Lebih banyak pemain dari 2024 yang masih berada di tim mereka dibandingkan dengan kami, tetapi kami juga masih memiliki beberapa bagian penting,” kata Reeve.

“Anda harus memiliki ketidaksukaan yang sehat satu sama lain, dan saya pikir itu ada, tetapi pada saat yang sama juga ada banyak rasa hormat. Saya pikir itu membuat pertandingan menjadi menarik.”

Minnesota Lynx mengandalkan rookie Olivia Miles yang memimpin tim dengan rata-rata 19,8 poin per pertandingan.

Miles mengambil peran besar pada awal musim sebelum forward All-Star Napheesa Collier kembali dari cedera.

Minnesota mencatat 2-2 setelah kembali dari jeda Piala Dunia FIBA.

Miles absen dalam dua pertandingan terakhir karena cedera betis, tetapi ketidakhadiran tersebut lebih bersifat pencegahan dan dia diperkirakan siap bermain pada Minggu.

Liberty datang sebagai juara Commissioners Cup 2026 dan mengakhiri musim dengan rekor 26-18.

Mereka tetap mengandalkan trio Breanna Stewart, Sabrina Ionescu, dan Jonquel Jones seperti saat merebut gelar WNBA 2024.

Stewart mencetak rata-rata 20,8 poin dalam 42 pertandingan dan berada di urutan ketujuh liga dalam perolehan angka.

Dia belakangan mengalami masalah pada lutut, sedangkan Ionescu sempat absen cukup lama karena cedera pergelangan kaki dan punggung.

Liberty kalah dalam dua laga terakhir melawan Atlanta Dream di kandang, tetapi mereka mampu mengalahkan Minnesota dalam dua dari tiga pertemuan musim reguler.

“Ini playoff, semuanya kembali 0-0,” kata pelatih Liberty Chris DeMarco. “Kami berharap bisa sehat dan siap bertanding. Tim ini punya semangat juang besar. Ketika momen menjadi penting, kami mampu menjawabnya.”

Reeve juga kembali menyuarakan keinginannya agar format seri playoff diperpanjang.

Menurut dia, pertandingan dengan kualitas tinggi sebaiknya dimainkan selama mungkin, termasuk dengan mempertimbangkan seri tujuh gim pada babak-babak playoff.

Artikel Tag: minnesota lynx, wnba, new york liberty