Toma Junior Popov: Medali Perak Prancis di Piala Thomas Terasa Seperti Emas

Prancis mungkin gagal meraih gelar Piala Thomas pertama mereka, kalah dari juara 12 kali China di final pada 3 Mei, tetapi Toma Junior Popov mengatakan “ini mungkin perak, tetapi bagi kami rasanya seperti emas”.

Tim putra China meraih kemenangan 3-1 di Forum Horsens dalam turnamen tim bulu tangkis utama, memastikan mereka tidak pulang dengan tangan kosong dari Denmark setelah tim putri mereka dikalahkan 3-1 oleh Korea Selatan di ajang Piala Uber putri sebelumnya pada hari yang sama.

Prancis, yang sebelumnya bahkan belum pernah mencapai perempat final, menunjukkan diri sebagai kekuatan yang sedang bangkit di Horsens, hanya beberapa bulan setelah mengakhiri dominasi Denmark yang tak terkalahkan di Kejuaraan Tim Putra Eropa pada bulan Februari.
Namun, Tiongkok, pemenang delapan dari 12 Piala Thomas terakhir, terbukti menjadi rintangan yang terlalu besar.

Pemain peringkat 17 dunia, Toma Junior Popov, 27 tahun, dikutip oleh Badminton Europe mengatakan: “Mungkin ini perak, tetapi bagi kami rasanya seperti emas. Sungguh luar biasa apa yang telah kami raih minggu ini. Kami kembali memberikan perlawanan sengit hari ini. Dua pertandingan yang kami kalahkan berlangsung hingga tiga set dan sebenarnya bisa saja dimenangkan oleh kami.”

“Sungguh luar biasa bagi kami untuk berada di sini dan menjadi bagian dari penyelenggaraan acara besar seperti ini. Kami sangat senang dan bangga, dan kami akan menikmatinya. Mungkin bagus bahwa kami tidak menang kali ini – mungkin ini akan membuat kami lebih bersemangat untuk memenangkan medali emas di lain waktu.”
Adik laki-laki Popov, Christo Popov yang berada di peringkat 4 dunia, memberikan perlawanan sengit kepada Shi Yuqi yang berada di peringkat teratas pada pertandingan tunggal pertama sebelum akhirnya kalah dengan skor 21-16, 16-21, 21-17. Skor imbang 17-17 pada set penentu sebelum pengalaman sang juara dunia asal Tiongkok membuahkan hasil.
“Saya tertinggal di ketiga pertandingan dan mencoba menenangkan diri untuk menemukan cara yang tepat untuk menghadapi lawan saya,” kata Shi seperti dikutip oleh Xinhua.

“Saya terus mengingatkan diri sendiri untuk tetap berpikiran jernih, sabar, dan konsisten dalam kondisi fisik saya saat ini,” tambahnya, setelah absen dalam dua pertandingan grup terakhir karena menderita gastroenteritis akut.
Prancis bangkit kembali di pertandingan tunggal kedua dengan Alex Lanier yang berada di peringkat ke-10 dunia dengan mudah mengalahkan Li Shifeng yang berada di peringkat ke-7 dunia dengan skor 21-13, 21-10.

Lanier berkata: “Saya bangun pagi ini dengan motivasi yang kuat dan keinginan untuk memberikan segalanya untuk tim . Saya merasa percaya diri di lapangan dan memainkan salah satu pertandingan terbaik saya.”

Dengan skor imbang 1-1, pertandingan tunggal ketiga berlangsung sangat ketat, tetapi Popov yang lebih tua akhirnya menyerah dengan skor 22-20, 20-22, 21-19 dalam pertandingan maraton selama 96 menit melawan pemain peringkat 15 dunia, Weng Hongyang.

Weng berkata: “Sebelum pertandingan, saya tahu ini akan sangat sulit. Lawan-lawan saya telah melalui pertandingan-pertandingan kuat hingga ke final, jadi saya hanya mencoba mempersiapkan diri untuk pertarungan yang sulit.”

“Pertandingan ini bisa jadi salah satu pertandingan terpanjang yang pernah saya mainkan. Ini sangat berharga bagi saya secara mental. Baik saat saya unggul maupun tertinggal, ada banyak reli panjang dan ketat.”

China memastikan kemenangan di nomor ganda pertama, dengan pasangan peringkat 99 dunia He Jiting dan Ren Xiangyu mengalahkan pasangan peringkat 52 dunia Eloi Adam dan Leo Rossi dengan skor 21-13, 21-16.

Artikel Tag: prancis, piala thomas, shi yuqi, he jiting, christo popov, toma junior popov, weng hongyang, ren xiangyu