Naoya Inoue Sukses KO Marlon Tapales, Jadi Juara Sejati Kelas Bantam Super

Bintang Jepang Naoya Inoue sukses membukukan KO pada ronde ke-9 atas Marlon Tapales pada hari Selasa (26/12) di di Ariake Arena, Tokyo, Jepang, untuk menjadi juara kelas bantam super sejati, menggabungkan gelar WBA dan IBF milik Tapales dengan koleksi WBC dan WBO miliknya.

"The Monster" mendaratkan dua pukulan tangan kanan berturut-turut yang sebagian besar diblokir, tetapi setelah pemecahan sistematis terhadap Tapales, pukulan tersebut cukup untuk mengakhiri pertarungan.

Setelah pukulan kedua mengenai sasaran, Tapales jatuh ke satu lutut dengan reaksi yang tertunda dan tidak berdiri setelah hitungan wasit pada sisa waktu 1:02 pada ronde kesembilan, mengangkat Inoue sebagai kampiun juara sejati keduanya dalam 12 bulan.

Naoya Inoue (26-0, 23 KO) juga menjatuhkan Tapales pada Ronde ke-4 setelah mendaratkan pukulan kiri yang diikuti dengan serangan pukulan.

"Saya pikir (kelas bantam super) adalah kelas berat badan saya untuk saat ini, jadi, pada tahun 2024, saya ingin menunjukkan diri saya dalam bentuk yang lebih kuat di (kelas bantam super)," kata Inoue dalam pernyataan yang diterjemahkan.

" ... Saya sangat senang bahwa saya mendapatkan KO dengan cara yang begitu mengesankan."

Naoya Inoue, petinju pound-for-pound nomor 2 versi ESPN, memenangkan gelar kelas bantam sejati bulan Desember tahun lalu dengan kemenangan KO pada ronde ke-11 atas Paul Butler.

Pada Juli lalu, pria berusia 30 tahun itu membuat debut di kelas 122 pound melawan petinju terbaik di divisi tersebut, Stephen Fulton. Inoue menang KO pada Ronde ke-7 untuk merebut gelar WBC dan WBO.

Tapales (37-4, 19 KO) menawarkan perlawanan jauh lebih besar daripada Fulton namun tidak menemukan jawaban. Petinju Filipina berusia 31 tahun itu mendapat bayaran tertinggi dalam kariernya setelah mengalahkan Murodjon Akhmadaliev pada April lalu melalui "split decision" untuk memenangkan gelar WBA dan IBF.

Jab keras dan tajamnya efektif melawan Inoue, tetapi hanya berhasil menahan kejadian yang tak terelakkan. Inoue menjadi favorit dengan odd -2000, menurut ESPN BET.

Tapales bersikap berani dan penuh tekad namun kalah dalam setiap kategori yang dapat dibayangkan: kecepatan, kekuatan, dan keatletisan. Tapales dapat menggunakan kecerdasan di ring dan tekanan efektif untuk menjauhkan Inoue, tetapi kesuksesan berkelanjutan sulit dicapai.

Inoue memanfaatkan setiap peluang pukulan dengan kombinasi eksplosif saat Tapales bertinju dari posisi tangan yang tinggi. Dia bijak menunjukkan penghormatan terhadap kekuatan pukulan Inoue.

Lawan Naoya Inoue terakhir yang mendengar bel terakhir pertarungan adalah Nonito Donaire dalam pertarungan ESPN Fight of the Year 2019. Inoue mengalahkannya pada ronde kedua dalam pertandingan ulang.

Tapales, mantan juara kelas bantam, tidak dapat mengimbangi Inoue pukulan demi pukulan. Pada ronde empat, Tapales yang bergaya kidal dan Inoue saling pukulan hook; Inoue memenangkan pertukaran pukulan tersebut. Dan beberapa saat kemudian, dia mengguncang Tapales dengan pukulan tangan kiri sebelum menjatuhkannya ke atas kanvas.

Inoue dengan sabar mengejar KO setelah momen tersebut dengan mengetahui Tapales mampu melakukan "counter punch". Sang underdog mendaratkan serangkaian uppercut kanan yang kuat pada ronde kelima dan menemukan kesuksesan terbaiknya pada ronde ketujuh berkat pukulan jab-nya.

Namun, seperti semua lawan Naoya Inoue sebelumnya dari 108 pound ke atas, hanya masalah waktu.

"Dia tidak pernah menunjukkan kelelahan atau kerusakan dari wajahnya, jadi saya cukup terkejut ketika dia jatuh pada ronde kesepuluh," kata Inoue, yang sekarang telah menghentikan tujuh lawan berturut-turut.

"Ini salah satu pertarungan paling intens yang pernah saya alami, mungkin, tetapi sudut saya memberi semangat dan membuat saya tetap fokus sepanjang pertandingan."

Inoue mungkin akan fokus berikutnya pada Luis Nery. Petinju asal Meksiko itu mendapatkan kesempatan perebutan gelar dengan kemenangan KO mengesankan atas Azat Hovhannisyan dalam eliminasi WBC pada Februari lalu. Inoue mengindikasikan pertarungan berikutnya dijadwalkan pada bulan Mei.

Naoya Inoue mengukir tempatnya dalam sejarah tinju dengan dominasinya yang berkelanjutan di tingkat elit. Inoue telah membuktikan bahwa kehebatannya tidak terbatas oleh berat badan dengan meraih gelar di empat kelas, tetapi nampaknya berkomitmen di kelas 122 pound ke depannya.

Artikel Tag: naoya inoue