Josh Kelly Merasa Diremehkan Jelang Duel Gelar IBF Vs Bakhram Murtazaliev

Josh Kelly menyadari dirinya bukan unggulan menjelang pertarungan perebutan gelar juara dunia IBF kelas menengah junior melawan Bakhram Murtazaliev.

Namun, petinju asal Inggris itu menilai banyak pihak sudah melangkah terlalu jauh dengan meremehkan kemampuannya.

Pertarungan 12 ronde di kelas 154 pon tersebut akan digelar pada 31 Januari di Utilita Arena, Newcastle, Inggris, dan disiarkan langsung oleh DAZN. Dalam bursa taruhan, Murtazaliev difavoritkan dengan rasio 4-1.

Meski demikian, Kelly yakin penilaian publik tidak mencerminkan potensi sesungguhnya yang ia miliki.

“Saya rasa banyak orang benar-benar meremehkan saya,” kata Kelly kepada The Ring. “Mereka belum pernah melihat potensi penuh saya. Mereka meremehkan seberapa bagus saya sebenarnya. Saya akan membuktikannya, kepada Bakhram dan kepada semua orang.”

Kelly, 31 tahun, datang ke laga ini dengan kepercayaan diri tinggi setelah mencatatkan tujuh kemenangan beruntun.

Kebangkitan itu terjadi usai kekalahan pahit dari David Avanesyan pada Februari 2021, ketika ia dihentikan pada ronde keenam dalam duel kelas welter.

Sejak saat itu, Josh Kelly (17-1-1, 9 KO) memantapkan kariernya di kelas menengah junior dan perlahan membangun kembali reputasinya.

Di atas kertas, Murtazaliev (23-0, 17 KO) dianggap sebagai lawan terberat Kelly sejak kekalahan tersebut. P

etinju Rusia berusia 33 tahun itu dikenal memiliki kekuatan pukulan yang luar biasa dan baru saja membuat pernyataan besar pada Oktober 2024, saat menghancurkan Tim Tszyu dengan empat knockdown sebelum menang TKO ronde ketiga.

Laga melawan Josh Kelly juga akan menjadi penampilan pertamanya setelah absen 15 bulan.

Meski mengakui kualitas sang juara, Kelly merasa keunggulan teknisnya bisa menjadi pembeda. “Dia petinju level dunia, punya power kelas dunia,” ujarnya.

“Tapi saya merasa permainan saya punya lebih banyak elemen. Elemen-elemen itulah yang bisa menetralkan keunggulan kelas dunianya. Semua akan terlihat di malam pertarungan.”

Kelly juga menepis anggapan bahwa kekuatan pukulan adalah satu-satunya faktor penentu. Menurutnya, kecepatan, timing, dan pukulan yang tidak terlihat justru lebih berbahaya. Ia yakin kombinasi itu ada dalam dirinya.

Secara peringkat, Kelly memang belum masuk 10 besar versi The Ring, sementara Murtazaliev berada di posisi keempat. Namun sebagai penantang wajib IBF, Kelly berhak atas kesempatan emas ini dan berniat memanfaatkannya sepenuhnya.

“Saya siap melawan segala odds,” kata Kelly. “Saya pernah menghapus rekor tak terkalahkan lawan-lawan saya. Saya tahu apa yang harus saya hadapi dan bagaimana mengatasinya. Saya akan menikmati malam itu, karena setelahnya, malam-malam besar akan datang.”

Bagi Josh Kelly, laga ini bukan sekadar perebutan sabuk juara, melainkan panggung pembuktian bahwa dirinya tidak pantas diremehkan.

Artikel Tag: Josh Kelly