Jermaine Franklin Tepis Anggapan Hanya Jadi “Pemberi Ronde” untuk Itauma

Jermaine Franklin dengan tegas menolak narasi yang menyebut dirinya hanya dipilih untuk “memberi ronde” bagi bintang muda kelas berat Inggris, Moses Itauma.

Petinju asal Saginaw, Michigan, itu menilai anggapan tersebut tidak hanya keliru, tetapi juga tidak menghormati karier dan kemampuannya sebagai petinju profesional.

Franklin dijadwalkan menghadapi Itauma pada 24 Januari di Co-op Live Arena, Manchester.

Sejak awal, duel ini dipandang sebagai kesempatan bagi Itauma yang berusia 21 tahun untuk mendapatkan jam terbang lebih panjang.

Itauma memang belum pernah bertarung melewati ronde kedua selama dua setengah tahun terakhir dan baru saja menghancurkan mantan penantang juara dunia Dillian Whyte dalam waktu 119 detik.

Namun, Jermaine Franklin sama sekali tidak menyukai label tersebut.

“Saya sudah dengar semua itu, dan menurut saya sangat tidak menghormati,” kata Franklin kepada The Ring. “Di tinju, sering kali orang diturunkan nilainya hanya untuk mengangkat orang lain. Saya tidak suka itu.”

Dengan rekor 24-2 (15 KO), Jermaine Franklin belum pernah kalah lewat KO. Dua kekalahannya hanya terjadi melalui keputusan angka 12 ronde melawan Anthony Joshua dan Dillian Whyte.

Fakta ini membuat Franklin yakin bahwa dirinya bukan sekadar batu loncatan bagi siapa pun, termasuk Itauma (13-0, 11 KO), yang saat ini berada di peringkat 7 kelas berat versi The Ring.

Franklin juga menyadari bahwa minimnya rekaman pertandingan Itauma menjadi tantangan tersendiri.

Meski begitu, ia mengaku telah mempelajari laga-laga singkat Itauma berulang kali untuk mencari kebiasaan kecil yang bisa dimanfaatkan. “Hal-hal kecil bagi saya adalah keuntungan besar,” ujarnya.

Pertarungan ini juga menandai fase baru dalam karier Jermaine Franklin.

Ia baru saja kembali naik ring setelah jeda panjang 14 bulan dan memotong rambut gimbal khasnya yang telah ia pertahankan selama 11 tahun.

Menurutnya, perubahan tersebut membawa energi dan mentalitas baru.

“Divisi ini sedang berubah cepat. Banyak petinju akan pensiun, dan peluang akan terbuka lebar,” kata Franklin penuh keyakinan. “Saya tidak datang ke sini untuk sekadar bertahan. Saya datang untuk menang dan merebut kesempatan besar berikutnya.”

Bagi Franklin, laga melawan Itauma bukan tentang memberi ronde, melainkan tentang membuktikan bahwa ia masih layak diperhitungkan di papan atas kelas berat dunia.

Artikel Tag: Jermaine Franklin