Ben Whittaker Masih Berharap Hadapi David Benavidez di Masa Depan

Ben Whittaker masih membuka peluang untuk menghadapi David Benavidez di masa depan meski petinju Meksiko-Amerika Serikat itu telah naik dari kelas berat ringan ke kelas penjelajah.

Whittaker, yang memiliki rekor 12 kemenangan, satu seri dan sembilan kemenangan knockout, akan menghadapi Conor Wallace pada Sabtu (3/10) di Birmingham.

Pertarungan tersebut merupakan eliminator gelar IBF kelas berat ringan yang dapat membawa Whittaker semakin dekat dengan perebutan gelar dunia di kelas 79,4 kilogram.

Petinju Inggris berusia 29 tahun itu tengah berada dalam momentum positif setelah mencatat empat kemenangan beruntun melalui penghentian dalam dua ronde pertama.

Pada penampilan terakhirnya, Whittaker mencuri perhatian dalam debutnya di Amerika Serikat dengan mengalahkan Richard Rivera melalui knockout pada ronde kedua.

Ben Whittaker juga sempat dikaitkan dengan kemungkinan pertarungan melawan Benavidez. Ayah Benavidez, Jose Benavidez Sr., sebelumnya pernah menyerukan duel tersebut pada tahun lalu.

Namun, promotor Whittaker, Eddie Hearn, menilai pertarungan itu masih terlalu dini.

Meski Whittaker lebih tua, Benavidez memiliki pengalaman profesional yang jauh lebih banyak, dengan 19 pertandingan lebih banyak dalam rekornya.

Situasi semakin membuat duel tersebut sulit terwujud dalam waktu dekat setelah Benavidez, yang memiliki rekor 32-0 dengan 26 knockout dan merupakan juara dunia tiga divisi, memutuskan naik ke kelas penjelajah.

Meski demikian, Whittaker belum menutup kemungkinan bertemu Benavidez suatu hari nanti.

“Jangan pernah bilang tidak akan pernah,” kata Whittaker kepada wartawan.

Ben Whittaker juga bercanda bahwa dirinya suatu saat dapat mengikuti jejak Benavidez naik kelas. Ia mengatakan ukuran tubuh ayahnya menjadi salah satu alasan dirinya yakin dapat berkembang ke kelas berat.

“Dia petarung hebat. Bagi Jose Benavidez Sr. untuk mengirim pesan kepada saya dan menyebut nama saya dalam wawancara tentu merupakan sebuah kehormatan. Namun, pada akhirnya saya adalah diri saya sendiri,” ujar Whittaker.

Whittaker menegaskan dirinya ingin fokus pada jalur karier sendiri dan menyelesaikan pekerjaannya di kelas berat ringan sebelum mempertimbangkan kenaikan kelas.

“Saya ingin memastikan bisa mendominasi di kelas saya terlebih dahulu. Kelas berat ringan adalah kelas saya,” katanya.

Whittaker menambahkan bahwa ia telah bertanding di kelas berat ringan sejak level amatir dan mempertahankan kelas tersebut sejak menjadi petinju profesional.

Setelah mencapai seluruh targetnya, ia ingin naik kelas secara bertahap.

“Saya ingin melakukan semua yang mungkin di sini dan kemudian saya ingin naik kelas. Saya pikir akan bagus untuk melewati setiap kelas,” kata Whittaker.

Pertarungan melawan Wallace menjadi langkah terdekat Whittaker untuk mendapatkan kesempatan perebutan gelar dunia, sekaligus menguji ambisinya mendominasi kelas berat ringan sebelum mengejar tantangan baru.

Artikel Tag: david benavidez, ben whittaker