Jai Opetaia Ingin Lawan David Benavidez untuk Gelar Sejati Kelas Penjelajah

Jai Opetaia tetap memburu impian menjadi juara dunia sejati kelas penjelajah meski menghadapi sejumlah persoalan dengan badan-badan tinju dunia.

Petinju Australia itu masih berambisi mengoleksi seluruh sabuk di divisi tersebut.

Opetaia kehilangan gelar IBF pada Maret setelah mengalahkan Brandon Glanton melalui keputusan angka mutlak di Las Vegas.

Gelar WBC juga tidak dipertaruhkan ketika ia menghentikan Noel Mikaelian pada ronde kesembilan, dua pekan lalu, karena WBC telah mencopot Mikaelian dari status juara sebelum pertarungan.

Meski demikian, Opetaia yang merupakan juara kelas penjelajah versi The Ring tetap yakin impiannya dapat terwujud. Ia bahkan berharap bisa menghadapi David Benavidez dalam pertarungan penyatuan gelar.

“Saya merasa itu akan terjadi, sejujurnya. Saya merasa gelar undisputed akan datang. Saya merasa saya dan Benavidez akan bertarung. Dia memiliki sebagian besar gelar saat ini. Saya masih percaya pada impian menjadi undisputed. Saya ingin memegang semua sabuk sekaligus. Itulah yang saya kejar,” kata Jai Opetaia dalam episode terbaru “Mr. Verzace Podcast” yang dipandu CEO The Ring, Rick Reeno.

Opetaia (31-0, 24 KO) juga menempuh jalur hukum terhadap IBF. Pada 14 Juli, ia menggugat badan tinju yang berbasis di New Jersey tersebut di Pengadilan Distrik Amerika Serikat untuk Distrik Nevada.

Melalui gugatan setebal 123 halaman yang diajukan pengacaranya, Opetaia meminta statusnya sebagai juara IBF dipulihkan.

Ia juga menuduh pencopotan gelar tersebut merupakan bentuk pembalasan setelah dirinya menandatangani kontrak dengan Zuffa Boxing.

Sementara itu, Mikaelian (28-4, 12 KO), mantan juara WBC, sebelumnya diperintahkan menghadapi Benavidez pada akhir Mei.

Namun, Mikaelian mengatakan tidak pernah menerima tawaran untuk bertarung melawan Benavidez sehingga akhirnya menghadapi Opetaia.

WBC kemudian mengangkat juara interim Michal Cieslak sebagai juara penuh dan menyatakan gelarnya kosong sebelum Opetaia-Mikaelian berlangsung.

Pemenang Opetaia-Mikaelian ditetapkan sebagai penantang wajib pemenang duel Cieslak melawan Benavidez.

Cieslak (28-2, 22 KO) diperkirakan menghadapi Benavidez pada 12 Desember dalam duel unifikasi.

Jika Benavidez menguasai tiga gelar saat bertemu Jai Opetaia pada 2027, petinju Australia itu akan mendapatkan kesempatan mengejar impian yang telah lama diburunya.

“Saya mengejar sabuk. Entah Benavidez naik kelas atau tidak, sebelumnya saya mengejar Gilberto Ramirez, dan sebelum Ramirez saya mengejar Chris Billam-Smith. Saya sudah lama mengejar pertarungan unifikasi. Sekarang Benavidez adalah nama besar. Sekarang giliran dia,” ujar Opetaia.

Artikel Tag: david benavidez, jai opetaia