Vita Vea Tegaskan Dirinya Ingin Jadi “Buccaneers” Seumur Hidup

Vita Vea menegaskan kesetiaannya kepada Tampa Bay Buccaneers setelah drama permintaan trade dan negosiasi kontrak yang berlangsung selama beberapa pekan akhirnya berakhir.

Defensive tackle berusia 31 tahun itu mengatakan dirinya selalu ingin bertahan di Tampa Bay hingga akhir karier.

"Saya selalu ingin menjadi seorang Buc, dan saya ingin menjadi Buc seumur hidup," kata Vita Vea, Kamis (20/8).

Kesepakatan baru tersebut membuat Vea mendapat tambahan bayaran sebesar 6 juta dolar AS untuk musim 2026 serta perpanjangan kontrak dengan jaminan 30 juta dolar AS untuk 2027.

Secara keseluruhan, ia akan menerima 48 juta dolar AS dalam dua tahun ke depan.

Vea sebelumnya meminta trade dan tidak mengikuti sejumlah aktivitas tim. Ia menjadi pengamat selama mandatory minicamp serta 22 hari pertama training camp Buccaneers.

Namun, setelah kesepakatan tercapai Rabu sore, Vea menandatangani kontrak baru pada Kamis pagi.

"Saya direkrut di sini. Saya menjadikan Tampa sebagai rumah. Saya mencintai tempat ini. Para pemain di tim seperti saudara bagi saya. Kami menganggap satu sama lain sebagai keluarga," ujar Vita Vea.

Manajer umum Buccaneers, Jason Licht, mengatakan tim memang menerima tawaran dari klub lain selama situasi tersebut berlangsung.

Namun, Tampa Bay sejak awal tidak berniat melepas pemain yang menjadi salah satu fondasi pertahanan mereka.

Vea awalnya dijadwalkan menerima 18 juta dolar AS pada 2026. Nilai tersebut dianggap berada di bawah perkembangan pasar defensive tackle dalam beberapa tahun terakhir.

Sejumlah pemain di posisi yang sama kemudian mendapatkan kontrak besar, termasuk Chris Jones, Jeffery Simmons, Quinnen Williams, dan Jalen Carter.

Vea mengaku senang melihat rekan-rekannya mendapatkan penghargaan finansial tersebut.

"Sangat menyenangkan melihat mereka mendapatkan pengakuan. Mereka adalah pemain-pemain hebat," kata Vea.

Meski kontraknya sudah selesai, Vea belum akan bermain pada pertandingan pramusim melawan Kansas City Chiefs, Sabtu.

Pelatih Todd Bowles mengatakan tim akan memasukkannya ke dalam latihan secara bertahap mulai pekan depan.

Vea mengalami cedera punggung saat tes kebugaran pada 28 Juli. Target utama Buccaneers adalah memastikan ia siap menghadapi pertandingan pembuka musim melawan Cincinnati Bengals pada 13 September.

Selain menjadi pemain penting dalam pertahanan Buccaneers, Vea juga berperan sebagai mentor bagi rekan setimnya. Ia bahkan membantu cornerback Benjamin Morrison yang tengah menghadapi masalah cedera.

Hubungan Vea dengan Bowles juga sangat erat. Saat ditanya mengenai masa depan pelatih tersebut, Vea bahkan mengatakan, "Hari ketika dia pensiun adalah hari ketika saya pensiun."

Kini, Vea mengaku lega karena perselisihan kontrak telah diselesaikan dan ia dapat kembali fokus mempersiapkan musim 2026 bersama Buccaneers.

"Anda tentu ingin mendapat kompensasi dan merasa pekerjaan Anda dihargai. Pasar terus meningkat dan itulah yang terjadi. Kami hanya perlu menyelesaikan beberapa hal dan akhirnya semuanya terselesaikan," ujarnya.

Artikel Tag: nfl