Fernando Mendoza Cetak Lemparan Touchdown pada Debut Pramusim Raiders

Quarterback rookie Las Vegas Raiders, Fernando Mendoza, menunjukkan potensi besar dalam debut pramusim NFL meski timnya kalah 14-27 dari Arizona Cardinals, Kamis (13/8) malam waktu setempat.

Mendoza tampil dalam empat drive dan menyelesaikan 10 dari 16 operan untuk jarak 97 yard serta satu touchdown.

Ia menjadi pemain yang dipilih sebagai pick nomor satu yang melempar touchdown dalam debut pramusim sejak Baker Mayfield pada 2018.

Pelatih Raiders, Klint Kubiak, menilai Fernando Mendoza menunjukkan perkembangan signifikan dalam penampilan pertamanya di level NFL.

Menurutnya, quarterback peraih Heisman Trophy tersebut merupakan pemain yang terus berkembang.

“Saya melihat pemain yang terus meningkat. Kami hanya perlu terus menjadi lebih baik,” kata Kubiak.

Mendoza mengawali pertandingan pada 3 menit 39 detik terakhir kuarter pertama setelah quarterback veteran Kirk Cousins menjalankan drive pembuka dengan nyaris sempurna.

Cousins menyelesaikan lima dari enam operan untuk 50 yard dan memberikan touchdown 13 yard kepada tight end Michael Mayer.

Drive pertama Mendoza berjalan kurang mulus. Ia dua kali gagal menyelesaikan operan dan Raiders harus melakukan punt.

Mendoza mengakui terlalu bersemangat sehingga sempat merasa gugup ketika berada di pocket. Ia kemudian mendapat dukungan dari rekan-rekannya untuk kembali tenang.

Pada drive kedua, Mendoza mulai menunjukkan kemampuannya.

Ia melepaskan operan sejauh 19 yard kepada rookie wide receiver Malik Benson di antara linebacker dan safety Arizona.

Permainan lari 53 yard dari rookie running back Mike Washington Jr. kemudian membantu Raiders mencapai area mencetak angka.

Mendoza memanfaatkan peluang tersebut dengan melempar touchdown sejauh enam yard kepada wide receiver Jack Bech. Skor menjadi 14-14 dengan sisa 3 menit 16 detik pada kuarter kedua.

Drive ketiganya berakhir dengan three-and-out. Namun, Mendoza tampil lebih efektif pada drive keempat dan terakhir.

Ia menyelesaikan empat operan untuk tambahan 44 yard dan membawa Raiders ke posisi yang memungkinkan mereka mencoba field goal.

Sayangnya, kicker Kansei Matsuzawa gagal mengeksekusi tendangan 38 yard pada awal kuarter keempat.

Fernando Mendoza mengakui masih banyak aspek yang harus diperbaiki, terutama timing, antisipasi, serta kemampuan membaca permainan.

Ia bahkan berencana langsung mempelajari rekaman pertandingan setelah laga berakhir.

“Saya melihat bahwa saya masih harus banyak berkembang,” ujar Mendoza.

Meski penampilan rookie tersebut mendapat pujian, Kubiak memastikan Cousins tetap menjadi kandidat utama quarterback starter pada pekan pertama musim reguler.

“Posisi itu miliknya untuk dipertahankan,” kata Kubiak.

Fernando Mendoza mengaku terkejut dengan kecepatan pemain bertahan NFL yang jauh lebih tinggi dibandingkan level perguruan tinggi.

Ia juga baru pertama kali mengemudi sendiri menuju pertandingan, sesuatu yang berbeda dari rutinitasnya saat masih bermain di kampus.

Artikel Tag: nfl