Tyler Reddick Menangi Daytona 500 Secara Dramatis untuk Tim Michael Jordan

Tyler Reddick mencetak kemenangan dramatis pada ajang Daytona 500 setelah memanfaatkan kecelakaan yang melibatkan Chase Elliott di lap terakhir, Minggu (15/2) waktu setempat.

Reddick membawa mobil Toyota milik 23XI Racing, tim yang dimiliki legenda NBA Michael Jordan dan pebalap NASCAR Denny Hamlin, finis terdepan di Daytona International Speedway, Daytona Beach, Florida.

Tyler Reddick hanya memimpin satu lap sepanjang balapan, yakni lap terakhir saat bendera finis dikibarkan.

Namun satu lap tersebut cukup untuk memastikan dirinya keluar sebagai juara dalam balapan yang dikenal sebagai “The Great American Race”.

“Luar biasa bagaimana semuanya terjadi. Benar-benar kegilaan khas Daytona,” kata Tyler Reddick usai lomba. “Suara saya sudah hampir habis karena berteriak. Saya tidak pernah membayangkan bisa menjadi juara Daytona 500.”

Michael Jordan langsung menyambut Reddick di victory lane dengan pelukan hangat. Keduanya kemudian mengangkat trofi Harley J. Earl bersama-sama.

Jordan, yang akan berusia 63 tahun pada Selasa (17/2), menyebut kemenangan tersebut sebagai hadiah ulang tahun istimewa. Ia bahkan berseloroh mengenai ukuran cincin juara yang akan diterimanya.

“Rasanya seperti saya baru saja memenangkan sebuah kejuaraan. Tapi sebelum cincin itu benar-benar ada di tangan saya, mungkin saya belum akan sepenuhnya percaya,” ujar Jordan.

Kemenangan ini juga diwarnai emosi dari rekan setim Tyler Reddick, Bubba Wallace.

Wallace sempat mendominasi sebagian besar balapan dan memimpin banyak lap, tetapi akhirnya harus puas finis di posisi ke-10.

Ia terlihat meneteskan air mata saat mendatangi victory lane untuk memberi selamat.

Jordan sempat memeluk Wallace dari belakang dan memberikan kata-kata penyemangat.

“Saya tidak ingin emosi saya mengurangi pencapaian besar hari ini. Selamat ulang tahun, MJ. Itu hadiah ulang tahun yang luar biasa,” kata Wallace.

Sementara itu, Denny Hamlin gagal menambah koleksi gelarnya di Daytona 500.

Pebalap Joe Gibbs Racing tersebut finis di posisi ke-31 setelah terlibat insiden dengan rekan setimnya, Christopher Bell, sembilan lap menjelang akhir lomba.

Insiden tersebut memicu caution terakhir dan membuka peluang pertarungan sengit dalam empat lap penentuan.

Chase Elliott sempat memimpin di lap terakhir setelah Carson Hocevar tergelincir keluar lintasan.

Putra legenda NASCAR Bill Elliott itu terlihat berpeluang meraih gelar Daytona 500 pertamanya.

Namun Reddick melakukan dorongan agresif dari belakang, membuat Elliott kehilangan kendali dan menabrak pembatas lintasan.

Reddick melesat melewati kekacauan tersebut untuk mengamankan kemenangan.

Di balik kemenangan ini, Jordan juga menjadi sorotan karena perannya dalam gugatan antimonopoli terhadap NASCAR yang baru saja diselesaikan melalui kesepakatan.

 Ia menyaksikan langsung kemenangan timnya dari sebuah suite di atas lintasan yang dibangun keluarga France, pemilik NASCAR.

“Sulit dipercaya. Ini sangat memuaskan,” ujar Jordan. “Anda tidak pernah tahu bagaimana balapan seperti ini akan berakhir. Kami bertahan sepanjang hari, strategi tim sangat bagus, dan kami memberi diri kami kesempatan di akhir. Saya benar-benar sangat gembira.”

Ricky Stenhouse Jr. finis kedua, diikuti Joey Logano di posisi ketiga. Elliott harus puas di posisi keempat dan tampak terduduk lesu di dinding luar lintasan setelah keluar dari mobilnya.

Artikel Tag: michael jordan