Paul Skenes Termotivasi Bawa AS Raih Medali Emas Jelang Ajang WBC 2026

Peraih National League Cy Young Award, Paul Skenes, mengaku memiliki motivasi besar untuk membawa Tim Amerika Serikat meraih medali emas di ajang World Baseball Classic 2026.

Semangat tersebut semakin membara setelah melihat kesuksesan kontingen AS di Olimpiade Musim Dingin.

“Sasaran utamanya adalah memenangkan emas,” ujar ace Pittsburgh Pirates itu kepada wartawan usai menjalani start perdananya di spring training, Rabu (25/2) waktu setempat.

“Hoki putra, hoki putri, semua emas yang kami raih di Olimpiade. Kami Amerika, kami harus menunjukkan dominasi atas semua. Itu yang kami lakukan. Akan menyenangkan.”

Paul Skenes dijadwalkan hanya sekali tampil di spring training sebelum bergabung dengan skuad AS untuk WBC.

Ia memperkirakan akan mendapat dua kesempatan start di turnamen tersebut.

Tim AS akan memulai babak penyisihan grup di Daikin Park, Houston, menghadapi Brasil (6 Maret), Britania Raya (7 Maret), Meksiko (9 Maret), dan Italia (10 Maret).

Partai final dijadwalkan berlangsung 17 Maret di Miami.

“Pertandingan mana yang akan saya lempar, itu tidak terlalu penting,” kata Skenes. “Saya hanya ingin memenangkan emas.”

Skuad AS juga diperkuat sejumlah pitcher papan atas seperti Tarik Skubal, Joe Ryan, Matthew Boyd, Logan Webb, Clay Holmes, dan Nolan McLean.

Paul Skenes menilai kesempatan berbagi ruang ganti dengan para pitcher elite itu menjadi keuntungan tersendiri.

“Akan ada dua sampai dua setengah pekan untuk belajar dari mereka. Berbicara saja sudah bagus, tapi melihat bagaimana mereka bekerja itu berbeda. Selain mengejar emas, itu hadiah tambahan yang luar biasa,” ujarnya.

Skenes, yang sempat membela Akademi Angkatan Udara AS sebelum pindah ke LSU, mengatakan kepada manajer tim AS, Mark DeRosa, bahwa ia ingin mendedikasikan penampilannya bagi para prajurit pria dan wanita Amerika Serikat.

“Ini negara terbaik di dunia. Itu yang saya yakini. Itulah mengapa saya ingin mengabdi dan masuk Akademi Angkatan Udara. Mereka yang bertugas sering tidak mendapatkan pengakuan yang layak,” tuturnya dalam wawancara terpisah.

Dalam start perdananya di spring training melawan Atlanta Braves, Paul Skenes menghadapi tantangan berbeda. Ia mencatat empat strikeout dan empat walk dalam 2⅓ inning.

Braves bahkan sukses dalam empat kali challenge melalui sistem automated ball-strike (ABS) atau yang dikenal sebagai “robot umpire”, mengubah keputusan strike menjadi ball.

Skenes melempar 53 pitch, dengan 27 di antaranya strike. Beberapa lemparan yang semula dinyatakan strike oleh wasit utama Chris Segal dibatalkan setelah ditinjau ulang melalui sistem ABS.

“Begitulah situasinya hari ini. Saya hanya perlu menyesuaikan diri,” kata Skenes. “Mungkin akan seimbang seiring musim berjalan, tapi tanyakan lagi pada bulan Juni.”

Fastball Skenes konsisten berada di kisaran atas 90 mph. Ia hanya mengizinkan satu hit dan satu run saat menghadapi total 12 pemukul.

Meski belum sempurna, performa tersebut cukup menjadi bekal sebelum ia fokus penuh mengejar target emas bersama Tim AS di WBC 2026.

Artikel Tag: mlb