Michael Milton Tampil Lagi di Ajang Paralimpiade Setelah Jeda 20 Tahun

Legenda ski Paralimpiade asal Australia Michael Milton kembali tampil di ajang Paralimpiade Musim Dingin 2026 di Milan-Cortina setelah jeda dua dekade sejak penampilan terakhirnya pada Paralimpiade Musim Dingin 2006 di Torino.

Milton, yang kini mendekati usia 53 tahun, mengikuti nomor Para Alpine ski kategori standing di Cortina d’Ampezzo.

Bagi atlet veteran tersebut, keikutsertaan kali ini menjadi momen spesial karena ia dapat kembali merasakan atmosfer Paralimpiade setelah perjalanan panjang dalam karier dan kehidupannya.

Salah satu hal yang ingin ia bawa dalam penampilan kali ini adalah jersey lama yang ia kenakan saat berlaga pada Paralimpiade Musim Dingin 1994 di Lillehammer.

Pakaian itu menjadi simbol perjalanan panjangnya sebagai atlet Paralimpiade.

“Itu bagian dari seragam kami saat itu dan saya merasa nyaman memakainya. Itu mencerminkan diri saya,” ujar Michael Milton.

Jersey tersebut sempat sulit ditemukan karena ternyata telah disimpan di sebuah museum Paralimpiade di Essendon, dekat Melbourne.

Koleksi tersebut disimpan sebagai penghormatan atas pencapaian Milton dalam sejarah olahraga Paralimpiade Australia.

Sepanjang kariernya, Milton telah meraih total 11 medali Paralimpiade, termasuk enam medali emas.

Ia juga mencatat sejarah dengan mempersembahkan medali emas Paralimpiade Musim Dingin pertama bagi Australia pada Paralimpiade Musim Dingin 1992 di Albertville.

Selain prestasinya di arena Paralimpiade, Milton juga dikenal sebagai atlet dengan berbagai pencapaian luar biasa di luar kompetisi.

Selama 20 tahun tidak tampil di Paralimpiade, ia menyelesaikan lomba ultra-maraton, memecahkan rekor sebagai pemain ski tercepat Australia dengan kecepatan 213,65 kilometer per jam pada 2006, serta mendaki Mount Kilimanjaro di Afrika.

Perjalanan hidup Michael Milton juga diwarnai perjuangan melawan kanker. Ia pertama kali kehilangan kaki kiri akibat kanker tulang saat berusia sembilan tahun.

Kemudian pada 2006 ia menjalani perawatan kanker esofagus ketika sedang mempersiapkan diri untuk tampil di cabang Para-cycling pada Paralimpiade Musim Panas 2008 di Beijing.

Kanker kembali muncul pada 2023 ketika dokter menemukan tumor di ususnya. Setelah menjalani operasi pada Desember tahun itu, Milton dinyatakan bebas dari kanker.

Pengalaman menghadapi penyakit tersebut justru menjadi motivasi tambahan bagi Milton untuk kembali ke Paralimpiade.

“Ini juga menjadi alasan untuk kembali bertanding, bahkan di usia seperti sekarang. Waktu terus berjalan, jadi saya ingin melakukan hal-hal menarik dan menikmati setiap kesempatan,” katanya.

Dengan pengalaman tampil sejak Paralimpiade Musim Dingin 1988 di Innsbruck hingga kini, Milton mengaku menyaksikan perubahan besar dalam perkembangan olahraga Paralimpiade, mulai dari profesionalisme atlet hingga perhatian media dan dukungan penonton.

Pada edisi kali ini, Michael Milton juga merasakan kebahagiaan tersendiri karena dapat bertanding di depan keluarganya, termasuk anak-anaknya yang kini cukup besar untuk menyaksikan langsung aksinya di arena.