Connor Hellebuyck Terima Penghargaan Sipil Tertinggi di Amerika Serikat

Kiper tim hoki es putra Amerika Serikat peraih medali emas Olimpiade, Connor Hellebuyck, akan menerima Presidential Medal of Freedom.

Pengumuman tersebut disampaikan Presiden Donald Trump saat pidato kenegaraan State of the Union pada Selasa (24/2) malam waktu setempat.

Presidential Medal of Freedom merupakan penghargaan sipil tertinggi di Amerika Serikat.

Sejumlah atlet legendaris tercatat pernah menerimanya, di antaranya Simone Biles, Joe DiMaggio, Michael Jordan, Megan Rapinoe, serta Babe Ruth.

Dari total 671 penerima sepanjang sejarah, Connor Hellebuyck diyakini menjadi pemain hoki es pertama yang mendapatkan kehormatan tersebut.

“Banyak atlet hebat telah menerima penghargaan itu, yang benar-benar terbaik,” ujar Trump dalam pidatonya, di hadapan para pemain tim hoki es putra AS yang hadir di ruang sidang.

“Saya pikir dia pantas mendapatkannya. Saya bahkan melakukan pemungutan suara. Saya katakan, ‘Saya tidak akan memberikannya jika ada yang tidak setuju,’ dan semuanya langsung mengangkat tangan. Terima kasih atas pekerjaan luar biasa yang kalian lakukan. Kalian adalah juara yang istimewa.”

Hellebuyck yang tampak tersenyum menepuk dadanya dan melambaikan tangan ketika seluruh ruangan memberikan tepuk tangan meriah atas pengumuman tersebut.

Para pemain tim AS memasuki ruang sidang DPR dengan mengenakan sweater biru bertuliskan “USA”, celana khaki, serta medali emas yang menggantung di leher mereka.

Anggota parlemen dari kedua partai berdiri dan bersorak, bahkan beberapa kali meneriakkan “USA!” sambil mengepalkan tangan sebagai bentuk dukungan.

Penampilan Hellebuyck di partai final menjadi salah satu kunci keberhasilan Amerika Serikat meraih medali emas.

Ia mencatatkan 41 penyelamatan saat menghadapi Kanada, serta turut berkontribusi dengan mencatat assist untuk gol overtime yang dicetak Jack Hughes dalam kemenangan 2-1.

Keberhasilan tersebut menjadi gelar emas pertama tim hoki es putra AS sejak tim legendaris 1980 yang dikenal dengan sebutan “Miracle on Ice”, ketika secara mengejutkan mengalahkan Uni Soviet di Olimpiade Musim Dingin.

Sepanjang turnamen, Connor Hellebuyck tampil konsisten dan menjadi figur sentral dalam perjalanan tim menuju podium tertinggi.

Momen paling ikoniknya terjadi ketika ia melakukan penyelamatan gemilang dengan posisi terjatuh untuk menggagalkan peluang emas Devon Toews di laga final.

Prestasi medali emas Olimpiade semakin memperkuat reputasi Hellebuyck sebagai salah satu penjaga gawang terbaik di NHL. Bersama klubnya, Winnipeg Jets, ia tampil impresif sepanjang musim 2024-2025.

Pada musim tersebut, Connor Hellebuyck meraih Hart Memorial Trophy sebagai pemain terbaik liga (MVP), menjadi kiper kedelapan yang memenangi penghargaan tersebut dan yang pertama sejak Carey Price pada musim 2014-2015.

Ia juga menyabet Vezina Trophy ketiganya sebagai penjaga gawang terbaik NHL.

Dengan pencapaian di level klub dan internasional, penghargaan Presidential Medal of Freedom menjadi pengakuan tertinggi atas kontribusi Hellebuyck, tidak hanya bagi dunia olahraga, tetapi juga bagi kebanggaan nasional Amerika Serikat.

Artikel Tag: olimpiade musim dingin, hoki es