Red Bull Pernah Lirik Nico Hulkenberg Sebagai Calon Tandem Verstappen

Berita F1: Nico Hulkenberg mengungkapkan kisah di balik peluang besar yang sempat mendekatkannya pada kursi Red Bull Racing pada musim Formula 1 2021. Saat itu, Red Bull tengah mencari pengganti Alex Albon untuk mendampingi Max Verstappen, dan nama Hulkenberg masuk dalam daftar kandidat serius.

Pada periode tersebut, Hulkenberg berada dalam situasi yang tidak ideal karena berstatus tanpa kursi balap penuh waktu. Namun pengalamannya yang panjang di Formula 1 serta reputasinya sebagai pebalap konsisten membuatnya dipertimbangkan oleh tim asal Milton Keynes tersebut. Jika kesepakatan tercapai, Hulkenberg akan menjadi tandem Verstappen yang kala itu mulai menunjukkan dominasinya di lintasan.

Namun, Red Bull pada akhirnya memilih Sergio Perez. Keputusan itu dipengaruhi oleh performa impresif Perez yang meraih kemenangan perdananya di Grand Prix Sakhir 2020 bersama Racing Point. Hasil tersebut dianggap menjadi bukti kemampuan Perez dalam memanfaatkan peluang, sekaligus memberikan nilai tambah dari sisi pengalaman dan stabilitas.

Hulkenberg pun harus menerima kenyataan lain. Ia menjalani dua musim berikutnya sebagai pebalap cadangan Aston Martin, sementara Perez menjalani perannya sebagai rekan Verstappen di Red Bull. Meski demikian, Hulkenberg menegaskan bahwa kegagalan tersebut tidak pernah ia sesali.

Saat ditanya apakah ia pernah membayangkan seperti apa rasanya menjadi rekan Verstappen di Red Bull, Hulkenberg menjawab dengan tenang. “Tidak juga, karena saya bukan tipe orang yang suka berandai andai. Situasinya tentu akan berbeda, tetapi itu tidak terjadi,” ujarnya.

Ia juga mengakui bahwa sepanjang kariernya, ada beberapa peluang besar yang nyaris ia raih namun akhirnya terlewat. “Saya memang sempat berada dekat dengan beberapa kesempatan, tetapi pada akhirnya itu tidak berarti apa apa. Yang tidak terjadi, ya tidak dihitung. Saya berada di posisi saya sekarang, dan apa yang sudah terjadi, biarlah menjadi bagian dari perjalanan,” lanjut Hulkenberg.

Kini, Nico Hulkenberg memilih fokus menatap masa depan bersama proyek Audi yang akan menjalani musim perdananya di Formula 1. Ia kembali berpasangan dengan Gabriel Bortoleto untuk musim kedua secara beruntun. Dengan pengalaman panjang yang ia miliki, Hulkenberg diharapkan menjadi figur penting dalam proses pembangunan tim Audi di era baru Formula 1.

Lebih dari satu dekade berkiprah di F1 telah membentuk Hulkenberg sebagai pebalap realistis yang memahami dinamika keras dunia balap. Bagi dirinya, kesempatan yang hilang bukan untuk diratapi, melainkan dijadikan pelajaran untuk melangkah ke tantangan berikutnya.

Artikel Tag: Nico Hulkenberg, Max Verstappen, Red Bull, Sauber, Audi, F1 2026