Juara WRC Kembali Usai Masalah Kesehatan Gagalkan Impian F1

Berita F1: Juara Dunia Reli dua kali, Kalle Rovanperä, akan kembali ke WRC bersama GAZOO Racing TOYOTA pada tahun 2027 setelah masalah kesehatan menggagalkan ambisinya untuk mencapai Formula 1 melalui balap kursi tunggal.

Pebalap berusia 26 tahun ini meninggalkan dunia reli pada akhir 2025 untuk mengejar karier di balap sirkuit, dengan rencana untuk mengikuti kejuaraan Super Formula Jepang pada 2026 sebelum melanjutkan ke Formula 2 pada 2027. Namun, persiapannya terganggu oleh benign paroxysmal positional vertigo (BPPV), kondisi telinga bagian dalam yang menyebabkan pusing dan mempengaruhi keseimbangan serta penglihatan.

Kondisi ini memaksanya untuk meninggalkan tes Super Formula di Suzuka pada Desember 2025, sebelum penyakit lebih lanjut mengganggu kampanye Formula Regional Oceania Trophy-nya. Meskipun sempat kembali ke pengujian Super Formula, Rovanperä mundur dari kejuaraan pada Maret setelah evaluasi medis, karena kesulitan dengan tuntutan fisik dari mesin kursi tunggal.

Setelah fokus pada pemulihannya, dia akhirnya diizinkan untuk kembali mengemudi, dengan Toyota menawarkan kesempatan untuk menguji mobil WRC generasi baru mereka. "Saya sangat senang memiliki kesempatan untuk bersaing di reli dengan GAZOO Racing TOYOTA lagi tahun depan. Tim ini selalu terasa seperti keluarga bagi saya, dan dalam beberapa hal, saya tidak pernah benar-benar merasa telah pergi," kata Rovanperä.

Rovanperä akan kembali bekerja sama dengan co-driver Jonne Halttunen di GAZOO Racing TOYOTA, bersama dengan juara 2019 Ott Tänak dan Takamoto Katsuta. Toyota akan menurunkan dua tim yang setara dan bersaing di bawah peraturan WRC baru, dengan juara bertahan Elfyn Evans bergabung dengan Oliver Solberg dan Sami Pajari di TOYOTA RACING.

Pabrikan ini memasuki tahun 2027 setelah enam gelar pabrikan berturut-turut, sementara Rovanperä kembali mencari kesuksesan lebih lanjut setelah memenangkan kejuaraan pembalap pada 2022 dan 2023. "Prioritas utama tahun ini menjadi kesehatan saya setelah saya fit untuk mengemudi lagi, tim menawarkan saya kesempatan untuk menguji mobil pengembangan, dan dari sana kami mulai membuat rencana untuk musim depan," tambah Rovanperä.

"Saat ini adalah waktu yang menarik untuk kembali, dan meskipun mobil baru akan sangat berbeda dari yang kita miliki sebelumnya, itu membuatnya menjadi tantangan baru yang menarik bagi saya. Hal utama adalah menikmati mengemudi dan kompetisi, mempelajari tentang mobil, dan melihat apa yang dapat kita capai bersama."