Guenther Steiner: Italia Harus Hargai Kimi Antonelli

Berita F1 kembali mencatatkan sejarah baru dengan Kimi Antonelli yang mengukuhkan diri sebagai juara dunia F1 pertama asal Italia dalam 73 tahun terakhir sejak Alberto Ascari. Di usianya yang baru 20 tahun dan 68 hari, Antonelli meraih gelar tersebut setelah finis ketiga di Grand Prix Mexico City. Mantan kepala tim Haas, Guenther Steiner, yang kini memimpin tim MotoGP, menegaskan betapa pentingnya pencapaian ini bagi dunia motorsport Italia.

Steiner, yang berasal dari Merano, menyatakan, "Tujuh puluh tiga tahun! Itu waktu yang sangat lama! Jika melihat angka tersebut, sungguh luar biasa bahwa butuh waktu selama ini." Meskipun sudah lama Italia tidak memiliki juara dunia dari kalangan pembalap, kehadiran Ferrari sebagai tim nasional selalu menjadi pusat perhatian dalam budaya motorsport Italia. Hal ini, menurut Steiner, mungkin menjadi alasan mengapa pencapaian Antonelli belum mendapatkan pengakuan yang selayaknya di negara asalnya.

Steiner menambahkan bahwa masyarakat Italia perlu menyesuaikan diri dengan fakta bahwa kini mereka memiliki seorang juara dunia, bukan hanya tim seperti Scuderia Ferrari. Dia berharap bahwa Antonelli akan mendapatkan lebih banyak dukungan dari masyarakat, seperti halnya Jannik Sinner, pemain tenis Italia yang telah menjadi pahlawan nasional. "Italia kini memiliki dua juara besar, Jannik Sinner dan Kimi Antonelli. Jannik mendapatkan banyak cinta dari negaranya, dan saya berharap Kimi juga akan mendapatkan cinta yang sama," ujar Steiner.

Perjalanan Antonelli menuju puncak F1 terbilang cepat. Bergabung dengan program junior Mercedes pada 2019, ia melewati Formula 3 dan mendapatkan kursi di tim Mercedes setelah Lewis Hamilton pindah ke Ferrari pada 2025. Kepala tim Mercedes, Toto Wolff, sebelumnya telah menyarankan media Italia untuk tidak memberikan tekanan berlebihan pada Antonelli atau membandingkannya secara prematur dengan sosok seperti Ayrton Senna.

Namun, Steiner memberikan pujian atas penampilan Antonelli selama musim debutnya. Menghadapi George Russell, seorang pembalap yang diakui tidak mudah ditaklukkan, Antonelli menunjukkan kematangan luar biasa untuk usianya yang baru 20 tahun. "Cara dia mengambil perannya di Mercedes dan mengalahkan George, yang merupakan pembalap hebat, sangat mengagumkan," kata Steiner. "Untuk balapan di usia 20 tahun dengan sangat sedikit kesalahan, tidak pernah tampak tertekan, itu luar biasa."

Steiner juga menyoroti kedewasaan Antonelli, yang selalu mampu memaksimalkan hasil meskipun tahu bahwa kemenangan tidak selalu mungkin diraih. "Dia sangat matang untuk usianya yang baru 20 tahun. Sangat menyenangkan melihat bahwa anak muda bisa seperti dia, sebagai pribadi. Dia adalah anak yang sangat baik, yang menyenangkan dilihat dari luar," pungkas Steiner.