Preview NCAA: Duke Incar Gelar ACC Saat Tandang ke Markas NC State

Peringkat satu nasional di NCAA Duke berpeluang mengunci gelar juara musim reguler Atlantic Coast Conference (ACC) secara mutlak saat bertandang ke markas NC State, Senin (3/3) malam waktu setempat di Raleigh, North Carolina.

Duke (27-2, 15-1 ACC) sudah memastikan diri sebagai unggulan pertama pada turnamen ACC.

Namun, Blue Devils masih memburu satu kemenangan lagi untuk memastikan gelar musim reguler tanpa harus berbagi dengan tim lain.

Selain laga kontra NC State, Duke juga masih memiliki satu pertandingan penutup musim reguler melawan peringkat ke-18 North Carolina.

“Kami tidak akan menganggap ini hal biasa,” ujar pelatih Duke Jon Scheyer. “Kami tidak suka berbagi gelar. Masih ada pekerjaan yang ingin kami selesaikan.”

Akhir pekan lalu, Duke tampil dominan saat menghancurkan peringkat ke-11 Virginia dengan skor 77-51.

Meski pencapaian tersebut mempertegas status mereka sebagai tim terbaik di ACC musim ini, Scheyer menegaskan fokus timnya tetap pada proses dan konsistensi permainan.

“Kami hampir tidak membicarakannya. Bukan karena itu tidak penting, tetapi karena kelompok ini tidak membutuhkan hal itu untuk termotivasi,” kata Scheyer.

Sementara itu, NC State (19-10, 10-6) tengah menghadapi periode sulit.

Wolfpack kalah dalam dua laga tandang terakhir melawan Virginia dan Notre Dame, serta menelan empat kekalahan dari lima pertandingan terakhir.

Meski begitu, mereka masih berada di posisi keenam klasemen ACC dan hanya terpaut satu kemenangan dari North Carolina dan Clemson.

NC State juga memegang keunggulan tie-break atas kedua tim tersebut dalam perebutan posisi unggulan turnamen konferensi.

“Kami kalah empat dari lima laga terakhir. Dua di antaranya sebenarnya sudah dalam kendali kami,” ujar pelatih NC State Will Wade, menyoroti kekalahan dramatis dari Notre Dame.

Wade menilai timnya tetap harus bermain dengan urgensi tinggi demi menjaga posisi menuju NCAA Tournament, meski sejumlah proyeksi masih menempatkan mereka aman di dalam braket.

“Kekecewaan besar bagi saya karena tidak mempersiapkan tim dengan cukup baik,” tambah Wade.

NC State musim ini belum pernah menelan tiga kekalahan beruntun di NCAA, meski sudah tiga kali mengalami dua kekalahan berturut-turut.

Mereka juga cukup solid di kandang dengan rekor 4-3 dalam laga ACC musim ini.

Duke menyadari laga tandang NCAA melawan rival sekawasan bukan tugas mudah, terutama dengan jadwal padat Sabtu-Senin yang menyerupai format turnamen Maret nanti.

“Kami sudah beberapa kali mengalaminya. Ini seperti suasana turnamen. Perputaran cepat, tapi kami akan baik-baik saja,” ujar forward freshman Duke, Cameron Boozer, yang mencetak sedikitnya 14 poin di setiap pertandingan NCAA musim ini.

NC State berpotensi kehilangan kedalaman di lini depan setelah pemain cadangan setinggi 6 kaki 10 inci, Musa Sagnia, mengalami cedera pergelangan kaki kanan saat kalah overtime dari Notre Dame dan tidak kembali bermain.

Dengan atmosfer kandang yang dipastikan intens, NC State berupaya menghentikan laju Duke.

Namun, Blue Devils datang dengan misi jelas: memastikan gelar ACC secara penuh sebelum memasuki turnamen konferensi dan fase penentuan musim.

Artikel Tag: ncaa, duke blue devils