New York Knicks Berjuang Sampai Titik Darah Penghabisan Musim Ini

Pada akhirnya, sebagian besar pendukung setia New York Knicks masih berada di dalam Madison Square Garden, meskipun mereka tidak sabar menunggu bel terakhir untuk mengakhiri penderitaan mereka.

Josh Hart mendapat pelanggaran keenamnya, tiga menit sebelum akhir. New York Knicks tertinggal 17 poin. Musim semakin mendekati jurang. Namun mereka tetap berdiri. Mereka tetap bersorak.

Mereka bersorak untuk Hart, ya, yang meringis kesakitan selama 37 menit dengan cedera perut yang, pada bulan Januari, mungkin membuatnya absen selama tiga pekan.

Namun mereka juga bersorak untuk temannya, Jalen Brunson, yang meninggalkan pertandingan untuk selamanya dengan waktu tersisa 3:02 di kuarter ketiga, tangannya patah, musimnya berakhir 15 menit lebih awal dari yang lain.

Dan mereka bersorak untuk perjalanan New York Knicks musim ini, yang berakhir dalam kekalahan 130-109 dari Pacers, yang bermain hampir sempurna, dalam Game 7 di MSG. Mereka mulai mencetak poin dan terus mencetak poin, 76 persen dari mereka di paruh pertama dan 67,1 persen untuk permainan.

Dengan persentase itu, mungkin tidak akan ada bedanya jika Julius Randle dan Mitchell Robinson bermain, jika OG Anunoby bisa berkontribusi lebih dari lima menit dan lima poinnya, kehadirannya adalah suntikan inspirasi sesaat. Dengan persentase itu, mungkin tidak akan ada bedanya jika legenda Clyde Frazier, Bernard King, dan Patrick Ewing juga bermain.

“Itu adalah pertarungan sepanjang tahun,” kata pelatih New York Knicks, Tom Thibodeau. “Tidak ada lagi yang tersisa untuk diberikan pada akhirnya.”

Pacers tidak perlu meminta maaf karena memenangkan pertandingan ini, bukan dengan cara mereka bermain, bukan dengan cara mereka menghadapi Knicks sejak awal. Dan Knicks tidak perlu meminta maaf karena kalah. Lihat: mereka bukan tim pertama yang takdirnya terganggu oleh cedera.

Bucks kehilangan Giannis Antetokounmpo dua tahun terakhir. Nets kehilangan dua pertiga dari Big 3 mereka pada 2021. Penggemar Celtics, dengan semua spanduk mereka, masih menyesali tahun 1973 ketika mereka kehilangan John Havlicek karena cedera tangan. Ada banyak lainnya.

“Itu semua bagian dari permainan,” kata Brunson.

“Itu bukan takdir untuk kita,” kata Hart.

Tetap saja, akan sulit untuk melihat kembali musim ini — dalam beberapa pekan, ketika melihat kembali tidak akan terlalu menyakitkan — dan tidak bertanya-tanya bagaimana hasilnya jika New York Knicks bisa mempertahankan semua pemain bersama.

Betapapun New York sangat mencintai tim ini, kenyataannya adalah mereka juga sangat mencintai satu sama lain. Mereka terus saling mendukung. Mereka memenangkan 50 pertandingan dan satu putaran playoff meskipun tidak lengkap satu hari pun setelah Robinson cedera pada 9 Desember. Dan pelatih mereka tentu saja sangat mencintai tim ini, yang membeli apa yang dia jual sejak Hari 1.

“Saya kecewa bahwa kami tidak akan bermain lagi bersama,” kata Thibodeau. “Ini adalah kelompok yang hebat untuk berada di sekitar dan mereka memberikan segalanya yang mereka miliki.”

Brunson mengatakan, “Kami tidak mencari alasan dan kami terus menemukan cara. Itu adalah pola pikir kami. Saya sangat senang kami memiliki pola pikir itu. Hasilnya tidak seperti yang kami inginkan tetapi cara kami berjuang ... itu luar biasa.”

Dan kemudian: “Saya mencintai kelompok pria yang kita miliki ini.”

Ada satu ledakan terakhir ketika New York Knicks mengundang satu kilatan guntur terakhir. Mereka memotong defisit 22 poin menjadi 15 di paruh waktu. Di empat menit pertama kuarter ketiga mereka memotongnya menjadi enam, 73-67, dan ketika Pacers menjawab, Donte DiVincenzo mencetak salah satu dari sembilan lemparan tiga angkanya untuk memotongnya menjadi 77-70, 6:43 tersisa di kuarter ketiga.

Kemudian Myles Turner melakukan turnover dan Garden mencapai tingkat kegilaan yang mencoba mengangkat Knicks kembali. Namun, Deuce McBride melakukan turnover, yang pertama dari tiga turnover Knicks dalam tiga penguasaan bola yang membalikkan pertandingan sekali lagi — terutama yang di tengah.

Saat itulah dia kehilangan bola kepada Tyrese Haliburton, yang mencetak dua dari 26 poinnya dan saat dia melakukannya, dia menabrak tangan Brunson. Butuh beberapa menit sebelum Brunson menyadari bahwa itu lebih buruk dari yang dia kira.

Pada saat Brunson berjalan kembali ke ruang ganti pemain untuk selamanya, keunggulannya adalah 18, dan sisa hari itu adalah perjalanan menyakitkan bagi 19.812 orang di arena yang mencoba begitu keras untuk percaya.

“Para penggemar pantas mendapatkan lebih banyak dari yang kami mampu berikan,” kata Brunson, yang tidak berminat untuk menilai musim ini dengan standar yang lebih rendah.

“Apakah kami memenangkan kejuaraan?” dia bertanya. “Apakah kami mendekati?”

Untuk tahun ke-51 berturut-turut jawabannya adalah “tidak,” dan untuk ke-50 kalinya dalam 51 tahun jawabannya juga “tidak.”

Tidak apa-apa untuk merasa pahit tentang bagaimana ini berakhir. Ketika Anda menginginkan sesuatu dengan sangat — dan seluruh fans New York Knicks menginginkan beberapa kesempatan melawan Celtics — itu tidak mudah diterima.

Tetap saja, itu adalah perjalanan yang luar biasa. Tetap perjalanan yang luar biasa.

Artikel Tag: New York Knicks