Michael Jordan Yakin Toni Kukoc Bakal Menangkan Bulls Saat Lawan Knicks

Berita Basket NBA: Michael Jordan pensiun dari NBA setelah membimbing Chicago Bulls meraih gelar juara tahun 1993 atas Phoenix Suns.

Scottie Pippen adalah pemain dan pemimpin Bulls terbaik selama musim 1993-94. Itu adalah kampanye yang sama ketika Toni Kukoc datang ke Chicago dari Eropa untuk melakukan debutnya di Bulls.

Di belakang Pippen dan Kukoc, Bulls menjalani musim reguler 1993-94 yang sukses dengan rekor 55-27. Namun, Pippen melakukan tindakan kontroversial di semifinal Wilayah Timur 1994 melawan New York Knicks, memaksa Kukoc melakukan pukulan seismik, yang tidak mengejutkan Jordan. New York memenangkan dua game pertama seri tersebut, sehingga Chicago berada dalam situasi yang harus dimenangkan di Game 3.

Dengan waktu tersisa 1,8 detik dalam regulasi, bintang Knicks Patrick Ewing menyamakan Game 3 dengan skor 102. Pelatih kepala Bulls Phil Jackson meminta timeout dan Pippen berasumsi dia akan mendapatkan kesempatan terakhir karena dia adalah salah satu pemain top di NBA.

Namun, Jackson malah menelepon nomor Kukoc dan Pippen sangat marah sehingga dia menolak untuk ikut serta dalam permainan tersebut. Jordan, yang berada di Orlando bersiap-siap untuk pertandingan bisbol dengan Birmingham Barons, sedang berada di kamar mandi ketika seseorang di luar berteriak apa yang sedang terjadi. Dengan gaya klasik Jordan, ikon NBA itu tidak panik karena dia mengenal mantan timnya dengan baik. Meskipun ia tidak berada di skuad Bulls tahun 1993-94, Jordan mengawasi mereka dari jauh dan tahu bahwa Kukoc akan mampu melakukannya. Dalam buku Melissa Isaacson “Transition Game: An Inside Look at Life With the Chicago Bulls,” Jordan mengungkapkan bahwa dia memperkirakan pemenang pertandingan Kukoc melawan Knicks pada tahun 1994 (h/t sejarawan olahraga Chicago Jack M Silverstein).

“Saya mengatakan kepada mereka, 'Anda tidak perlu memberi tahu saya. Kukoc akan mengambil kesempatan, dan mereka akan menang.’ Saya memperkirakan keseluruhan skenarionya,” kata Michael Jordan.

“Satu hal yang saya lihat dalam diri Kukoc adalah dialah satu-satunya pemain di luar sana yang memiliki kepercayaan diri untuk melakukan tembakan penentu kemenangan. Dia tidak mempermasalahkan pro dan kontra. Dia merasa, ‘Jika saya melewatkannya, lalu kenapa?’ Dia memiliki kepercayaan diri itu. Dan untuk mengambil gambar tersebut, begitulah cara Anda berpikir.”

Kukoc melakukan jumper yang melewati Anthony Mason saat bel berbunyi untuk memberi Bulls kemenangan 104-102. Namun, meski para pemain Chicago senang, situasi dengan Pippen tidak mungkin diabaikan.

Artikel Tag: michael jordan, Toni Kukoc, Chicago Bulls