Caitlin Clark Bersiap Untuk Debutnya Dengan WNBA Masuki Era Baru

Era baru untuk bola basket wanita dimulai saat Caitlin Clark melakukan debut profesional penuh untuk Indiana Fever ketika musim baru WNBA dimulai pada hari Selasa (14/5).

Setelah karier kuliah yang menulis ulang buku rekor dan memecahkan rekor kehadiran serta penonton televisi, Caitlin Clark, pilihan pertama dalam draft WNBA, akan bermain untuk pertandingan pembuka musim Indiana melawan Connecticut Sun.

Antisipasi untuk debut reguler Caitlin Clark telah mulai mencerminkan kegembiraan yang menyertai karir kuliahnya, ketika kerumunan penonton yang memenuhi stadion berduyun-duyun datang ke pertandingan Iowa Hawkeyes untuk melihat bakat generasional ini.

Pertandingan pada hari Selasa di Mohegan Sun Arena di Uncasville, Connecticut, sudah terjual habis, dengan kursi di pinggir lapangan dijual di pasar sekunder seharga $4.262 per tiketnya.

"Ini adalah salah satu pertandingan terbesar dalam sejarah WNBA," kata Jeff Hamilton, manajer umum kompleks resor Mohegan Sun. "Arena kami terjual habis, ini adalah pertandingan paling populer kami, bahkan lebih populer daripada ketika kami bermain di final."

Bukti fenomena Caitlin Clark sudah terlihat di pra-musim.

Lebih dari 13.000 penggemar memenuhi Gainbridge Fieldhouse di Indianapolis untuk menonton pertandingan kandang pertamanya untuk Fever pada Kamis (9/5) lalu, melampaui rekor sebelumnya untuk pertandingan pra-musim yang hanya sedikit lebih dari 9.000, yang tercipta 24 tahun lalu.

"Ini adalah pertandingan pra-musim pada Kamis malam dan ada 13.000 orang," kata Clark setelah mencetak 12 poin dalam kemenangan 83-80 atas Atlanta Dream.

"Itu menunjukkan seperti apa yang akan terjadi sepanjang musim. Ini akan sangat membantu kami."

Pertandingan pada hari Selasa ini akan disiarkan secara nasional di AS di ESPN, dengan jaringan tersebut berjanji dalam siaran pers pekan lalu untuk "menggunakan pengaturan produksi setingkat Final WNBA" untuk pertandingan tersebut.

Caitlin Clark sangat menikmati kesempatan untuk bersinar di bawah sorotan nasional saat para penggemar menyaksikan apakah kemampuan mencetak skor yang membuatnya memecahkan rekor poin bola basket perguruan tinggi yang telah bertahan selama 54 tahun milik Pete Maravich akan berlanjut ke kompetisi profesional yang lebih menuntut.

"Di pertandingan pra-musim, Anda mencoba untuk bersaing sebaik mungkin, tetapi Anda masih mencoba untuk mencari tahu, mencoba berbagai susunan pemain," kata Clark. "Jadi keluar ke sana untuk pertama kalinya sangat menggembirakan dan akan sangat istimewa.

"Inilah yang telah Anda usahakan dan impikan. Sekarang Anda bisa mengenakan seragam Anda untuk pertama kalinya dan bermain. Kami bisa bermain di panggung terbesar, akan ada banyak orang di sana, akan ramai."

"Namun, Anda hanya bermain dalam pertandingan pertama WNBA Anda sekali. Saya pikir saya hanya ingin menikmatinya. Ini akan kompetitif. Mereka sangat bagus, jadi Anda harus mempersiapkan diri dengan benar juga. Lebih dari apa pun, kami siap menghadapi tantangan."

Kehadiran pada hari Selasa akan sangat berbeda dari debut kuliahnya. Ketika ditanya apa yang dia ingat tentang pertandingan pertamanya untuk Iowa, dia menjawab: "Tidak ada yang datang."

Sementara Indiana akan mendapatkan manfaat komersial paling nyata dari kedatangan Caitlin Clark musim ini, tim-tim di seluruh WNBA akan menikmati peningkatan finansial, dengan beberapa bahkan memindahkan pertandingan kandang yang melibatkan Indiana ke arena yang lebih besar untuk memastikan pendapatan tiket yang lebih menguntungkan.

"Saya pikir antisipasi dan semua semangat yang masuk ke musim ini benar-benar sangat baik untuk permainan wanita dan sudah lama tertunda," kata manajer umum Connecticut Sun, Darius Taylor.

Pemain WNBA musim ini, sementara itu, akan mendapatkan keuntungan dari peningkatan perjalanan. Untuk pertama kalinya, WNBA akan menerbangkan pemain-pemainnya ke seluruh negeri dengan penerbangan sewaan daripada pesawat penumpang komersial, penanda jelas kekuatan finansial liga yang semakin besar.

"Itu hanya membuat hidup jauh lebih mudah bagi banyak orang, tetapi juga itu adalah sesuatu yang telah banyak orang harapkan selama bertahun-tahun sekarang," kata Clark.

"Jadi, saya sangat beruntung bisa datang ke liga ini dan memiliki kesempatan itu pada tahun pertama saya di sini."

Artikel Tag: Caitlin Clark