Bantai Lithuania, Latvia Pastikan Finis Kelima di FIBA World Cup 2023

Latvia memastikan kampanye pertama mereka di FIBA World Cup 2023 ditutup dengan gemilang, membantai Lithuania, tim peringkat 8 dunia, dengan skor 98-63 di partai perebutan peringkat kelima pada Sabtu (9/9/2023) malam di Mall of Asia Arena, Manila, Filipina.

Itu merupakan kemenangan kedua Latvia atas Lithuania dalam delapan pertandingan yang dimainkan di turnamen internasional, 22 tahun setelah EuroBasket 2001. Kedua tim bertemu tepat sebelum turnamen final dalam pertandingan persahabatan di Taiwan, di mana Lithuania menang dengan skor 96-69 untuk menutup siklus pertandingan persiapan mereka.

Empat pemain menyumbangkan dua digit poin untuk Latvia. Arturs Kurucs mencetak rekor poin tertingginya bersama tim nasional dengan 20 poin (6-10 dari tembakan tiga poin) plus empat rebound dan dua assist. Sementara Rolands Smits menambahkan 17 poin dan 6 rebound, Andrejs Grazulis 12 poin dan Rodions Kurucs 11 poin.

Menariknya, guard Arturs Zagars juga mencetak sejarah setelah menyelesaikan pertandingan dengan 17 assist - jumlah assist terbanyak dalam sebuah pertandingan FIBA World Cup. Rekor sebelumnya (15 assist) dipegang Carlik Jones dan Toni Kukoc. Hebatnya, 17 assist Zagars itu dilakukannya tanpa melakukan turnover.

Secara keseluruhan, Zagars dan kawan-kawan menciptakan 34 assist dengan hanya tiga turnover melawan Lithuania, yang terlihat telah menyerah sebelum pertandingan berakhir.

Meskipun sudah unggul dua digit setelah 20 menit pertama pertandingan, Latvia melesat dengan skor 25-4 di kuarter ketiga, dan momentum ini membawa mereka menciptakan keunggulan sebesar 32 poin, 74-42, setelah dua lemparan bebas Rolands Smits saat pertandingan tersisa 3:08 di kuarter yang sama.

Latvia bahkan berhasil memperbesar keunggulannya lebih banyak lagi di kuarter keempat menjadi sebanyak 38, dan ini membuat Lithuania mencatatkan kekalahan ketiganya dalam delapan pertandingan di FIBA World Cup 2023. Di sisi lain, ini merupakan kemenangan keenam Kurucs dan kawan-kawan dalam delapan pertandingan.

Selain kemenangan tersebut, Latvia juga menjadi tim debutan FIBA World Cup pertama sejak Kroasia dan Rusia pada 1994 yang berhasil memenangkan enam pertandingan atau lebih - semua itu terjadi tanpa pemain bintang Latvia, Kristaps Porzingis.

Dalam debut fenomenal mereka, Kurucs dan kawan-kawan menyingkirkan tim peringkat 5 dunia, Prancis, di babak penyisihan grup, mengejutkan tim peringkat 1 dunia, Spanyol, di putaran kedua, dan mengalahkan tim peringkat 10 dunia, Italia, untuk mencapai babak playoff untuk memperebutkan tempat kelima.

Setelah akhir babak playoff hari ini, Latvia akan finis di posisi kelima, Lithuania di posisi keenam, Slovenia di posisi ketujuh, dan Italia di posisi kedelapan.

Lithuania, yang dipimpin oleh Rokas Jokubaitis dengan 16 poin dan Jonas Valanciunas dengan 15 poin dan delapan rebound, setidaknya akan berada di posisi yang lebih baik daripada posisi kesembilan mereka di FIBA World Cup 2019.

Artikel Tag: FIBA World Cup