Nick Ball Nilai Brandon Figueroa Mirip, Tapi Yakin Dirinya di Level Berbeda

Juara dunia kelas bulu WBA Nick Ball tampil segar dan penuh semangat jelang kembali naik ring.

Duduk santai di balkon BoxPark Liverpool, petinju kebanggaan kota itu menatap layar besar yang menampilkan promosi duel mempertahankan gelarnya melawan penantang berbahaya asal Amerika Serikat, Brandon Figueroa, pada 7 Februari mendatang.

“Ini pertarungan yang serius,” ujar Nick Ball (23-0-1, 13 KO) menjelang konferensi pers peluncuran acara.

Ia mengakui kualitas lawannya, namun tetap percaya diri.

“Kamu tidak bisa menjadi juara dunia dua divisi kalau biasa-biasa saja. Dia bertarung mirip saya—meski nanti dia akan tahu kalau kami sebenarnya tidak sama—tapi memang ada kemiripan.”

Sejak Maret 2024, petinju peringkat ketiga kelas bulu versi The Ring itu menjalani periode padat dengan lima laga perebutan gelar dunia dalam 18 bulan.

Ia sempat ditahan imbang secara kontroversial oleh juara WBC Rey Vargas, sebelum tiga bulan kemudian menaklukkan Raymond Ford untuk merebut sabuk WBA.

Momentum tersebut dimaksimalkan Ball dengan kemenangan KO atas Ronny Rios dan TJ Doheny di Liverpool, lalu kemenangan angka atas Sam Goodman pada Agustus.

Meski tampil cukup dominan melawan Goodman, Ball merasa belum menunjukkan performa terbaiknya.

Setelah berpindah-pindah kamp latihan, ia mengambil waktu untuk memulihkan diri.

Tantangan dari Figueroa (26-2-1, 19 KO) kini kembali membangkitkan gairahnya, seperti sebelum duel melawan Vargas dan Ford.

“Sekarang ini benar-benar hidup,” katanya. “Di setiap pertarungan, hidupmu dipertaruhkan—apalagi melawan petinju seperti ini.”

Nick Ball dikenal agresif dan tanpa henti menekan lawan. Figueroa pun memiliki karakter serupa.

Meski bertubuh tinggi 175 cm, petinju Texas itu senang bertarung jarak dekat dan tak segan adu pukulan.

Pada Juli lalu, ia melepaskan lebih dari 1.000 pukulan saat mengalahkan Joet Gonzalez dalam eliminator gelar WBA.

Ball tak ragu Figueroa akan datang ke Liverpool untuk berperang. “Dia datang untuk merebut sabuk saya, itu tugasnya,” ucap Ball sambil tersenyum. “Apakah dia akan berhasil? Kita lihat nanti.”

Di usia 28 tahun, Nick Ball menjadi juara dunia Inggris dengan masa pemerintahan terlama saat ini, sekaligus yang paling rendah hati. Ia jarang tampil di media sosial dan fokus berlatih.

Soal posisinya di tinju Inggris, Ball memilih sederhana: “Biarkan orang lain yang menilai. Saya hanya akan terus menjadi diri saya sendiri dan bertarung habis-habisan.”

Artikel Tag: Nick Ball