Joshua Buatsi Menangi Eliminasi Gelar WBA, Tatap Kesempatan Lawan Bivol

Joshua Buatsi mengambil langkah besar menuju kesempatan merebut gelar dunia kelas berat ringan dengan menang angka mutlak atas rival sesama Inggris, Dan Azeez, pada Sabtu (3/2) di OVO Arena Wembley, London.

Buatsi meraih skor 116-110, 117-109, dan 117-109 dalam pertandingan eliminasi untuk gelar dunia kelas berat ringan versi WBA, yang saat ini dipegang oleh Dmitry Bivol.

Joshua Buatsi, peraih medali perunggu Olimpiade 2016, juga merebut gelar Inggris dan Persemakmuran dari Azeez setelah menunjukkan akurasi dan ambisi yang lebih besar.

Azeez terjatuh dua kali pada ronde ke-11, namun dia berpendapat bahwa dirinya terpeleset dalam dua momen itu. Terlepas dari itu, Buatsi menjadi pemenang yang layak setelah menahan serangan kuat dari Azeez.

"Ia mendorong saya setiap ronde," kata Buatsi, yang memiliki keunggulan 152-72 dalam pukulan telak, menurut statistik CompuBox. "Harga diri kami berada di garis depan. Dia membuat saya bertarung setiap detik. Dia akan memberi setiap orang pertarungan yang sulit."

Joshua Buatsi (18-0, 13 KO), 30 tahun, yang berasal dari Ghana dan pindah ke Croydon di selatan London bersama keluarganya ketika berusia 9 tahun, memulai pertarungan sebagai penantang nomor 1 dengan dua badan tinju dunia. Kemenangan Sabtu menjaga posisinya di depan antrian para penantang kelas berat ringan untuk bertarung merebut sabuk gelar

Namun, Buatsi harus menunggu kesempatannya. Bivol dijadwalkan bertarung pada bulan Juni nanti melawan rekan Rusia dan juara saingannya, Artur Beterbiev, yang memegang sabuk WBC, IBF, dan WBO, untuk menentukan juara sejati.

Azeez (20-1, 13 KO), 34 tahun, dari Lewisham, memasuki pertarungan ini di peringkat 2 oleh dua badan tinju dunia dan di peringkat 3 dan 4 oleh dua badan tinju lainnya. Meskipun mengalami kekalahan profesional pertamanya, dia masih memiliki pertarungan besar di depan.

"Malam ini dia hanya orang yang lebih baik," kata Azeez. "Dia atlet hebat."

Keduanya berasal dari selatan London dan telah melakukan sparing satu sama lain selama lebih dari satu dekade, dan mereka saling meniadakan dalam ronde pembuka pada Sabtu.

Joshua Buatsi, yang dibimbing oleh pelatih Amerika Virgil Hunter, menemukan ritme di ronde kedua dan mendaratkan pukulan berkualitas, termasuk beberapa uppercut kanan.

Azeez, yang merebut gelar Eropa dengan kemenangan stoppage di ronde terakhir atas Thomas Faure di Prancis tahun lalu, mencoba memulai serangannya dari posisi crouching rendah dan menjatuhkan pukulan kanan pendek ke arah Buatsi menjelang akhir ronde kedua.

Setelah awal yang agak lambat, keduanya membuka diri dalam 20 detik terakhir ronde ketiga.

Ada pertukaran besar lebih banyak di ronde keempat, dan Joshua Buatsi lebih fasih dengan pukulannya, dengan yang terbaik adalah pukulan kiri panjang yang menghantam telak kepala Azeez.

Pada ronde kelima, kedua petarung memiliki kesuksesan dalam hitungan detik. Buatsi mendaratkan hook kiri ke rahang, tetapi Azeez merespons dengan hook kirinya.

Buatsi menyelesaikan ronde kelima dengan baik, dan pada ronde keenam, dia mendikte tempo. Azeez tidak dapat mengganggu Buatsi dari ritme halusnya, dan pada ronde kedelapan, jab Buatsi terlihat mengesankan.

Namun, pada ronde kesembilan, Azeez memberikan tekanan yang diperlukan untuk mengambil kembali beberapa poin. Azeez memiliki ronde bagus lagi pada ronde ke-11, tetapi diberikan hitungan ketika terlihat tergelincir ke atas kanvas.

Kemudian, saat bel berbunyi, wasit Bob Williams memberi Azeez hitungan lagi saat Joshua Buatsi mendaratkan pukulan kanan dan Azeez terjatuh. Azeez merasa kedua hitungan seharusnya dianggap sebagai "tergelincir".

Azeez mencoba mencari KO pada ronde terakhir, tetapi Buatsi terlalu licin dan mendaratkan serangkaian pukulan berat dengan 30 detik tersisa. Azeez menghindari terjatuh lagi, tetapi pada akhirnya, dia tahu kemenangan angka ada di tangan Buatsi.

Artikel Tag: Joshua Buatsi