Jesse Rodriguez Siap Ukir Sejarah Baru Vs Antonio Vargas di Kelas Bantam

Petinju asal San Antonio, Amerika Serikat, Jesse Rodriguez kembali berada di ambang pencapaian besar dalam kariernya.

Ia berpeluang menjadi juara dunia di tiga divisi berbeda apabila mampu mengalahkan pemegang sabuk WBA kelas bantam, Antonio Vargas, pada pertarungan yang digelar Sabtu (13/6) waktu setempat di Glendale, Arizona.

Jesse Rodriguez datang ke laga tersebut dengan reputasi sebagai salah satu petinju terbaik dunia.

Pada usia 26 tahun, ia telah mengoleksi gelar juara dunia di dua kelas berbeda dan kini menempati peringkat ketiga daftar pound-for-pound versi ESPN.

Meski sudah meraih berbagai prestasi, Jesse Rodriguez menilai kemampuannya belum sepenuhnya terlihat di atas ring.

"Saya merasa publik masih belum melihat seluruh kemampuan saya. Semakin kuat lawan yang saya hadapi, biasanya performa saya juga semakin baik. Vargas adalah juara dunia dan tantangan baru di kelas yang lebih tinggi. Saya siap menunjukkan sisi lain dari kemampuan saya," ujar Rodriguez.

Perjalanan Jesse Rodriguez menuju level elite tidak berlangsung instan.

Saat masih berusia 12 tahun, ia sempat mengikuti sesi latihan terbuka milik idolanya, Nonito Donaire, di San Antonio.

Saat itu Donaire melihat langsung kemampuan Rodriguez muda dan memprediksi bahwa petinju kidal tersebut akan memiliki masa depan cerah.

Prediksi tersebut terbukti. Setelah meniti karier amatir dan profesional secara bertahap, Rodriguez mendapat kesempatan emas pada 2022 ketika menerima tawaran menghadapi Carlos Cuadras hanya dengan persiapan sekitar satu pekan.

Ia berhasil merebut gelar juara dunia WBC kelas junior bantam dan sejak saat itu terus berkembang menjadi salah satu nama paling diperhitungkan dalam dunia tinju.

Dalam empat tahun terakhir, Rodriguez mencatat sejumlah kemenangan penting atas petinju-petinju elite seperti Srisaket Sor Rungvisai, Sunny Edwards, Juan Francisco Estrada, Fernando Martinez, dan Phumelele Cafu.

Rentetan hasil tersebut mengangkat namanya ke jajaran petinju terbaik dunia tanpa memandang kelas.

Pelatih Robert Garcia menyebut disiplin menjadi faktor utama di balik perkembangan anak asuhnya.

"Dia adalah salah satu petinju paling disiplin yang pernah saya latih. Selain memiliki refleks, akurasi, dan kemampuan teknik yang luar biasa, dia selalu menjalani latihan dengan komitmen penuh," kata Garcia.

Secara statistik, Rodriguez juga tampil mengesankan. Ia berhasil menghentikan sekitar 70 persen lawannya, termasuk 12 dari 15 kemenangan terakhir.

Menurut data CompuBox, tingkat akurasi pukulannya mencapai 38,9 persen, sementara akurasi pukulan kerasnya mencapai 48,6 persen, menjadi salah satu yang terbaik di antara para juara dunia aktif.

Apabila mampu mengalahkan Vargas, peluang menghadapi juara dunia sejati kelas bantam super, Naoya Inoue, akan semakin terbuka.

Duel tersebut bahkan disebut-sebut berpotensi menjadi salah satu pertarungan terbesar dalam sejarah kelas-kelas ringan.

Meski banyak pihak mempertanyakan apakah Rodriguez sudah siap menghadapi kekuatan pukulan Inoue, ia memilih tetap fokus pada target terdekatnya.

"Saya memiliki jalan saya sendiri dan tahu apa yang harus dilakukan. Pertarungan melawan Inoue pada akhirnya akan terjadi. Sekarang tugas saya adalah terus membuktikan kemampuan di atas ring," ujar Rodriguez.

Artikel Tag: naoya inoue, jesse rodriguez