Tyler Reddick Berpeluang Cetak Sejarah NASCAR Baru di Phoenix

Pembalap NASCAR Tyler Reddick berada di ambang mencatatkan sejarah baru di ajang NASCAR Cup Series.

Jika mampu meraih kemenangan pada balapan akhir pekan ini di Phoenix Raceway, Reddick akan menjadi pembalap pertama yang memulai musim dengan empat kemenangan beruntun sejak kompetisi tersebut dimulai pada 1949.

Sejak seri balap utama NASCAR mengibarkan bendera start pertamanya pada 19 Juni 1949, belum pernah ada pembalap yang membuka musim dengan empat kemenangan beruntun.

Tyler Reddick kini memiliki peluang besar untuk menorehkan catatan tersebut setelah memenangi tiga balapan pertama musim ini.

Pembalap yang mengendarai mobil Toyota nomor 45 milik tim 23XI Racing—yang dimiliki bersama oleh Denny Hamlin dan legenda NBA Michael Jordan—memulai musim dengan performa impresif.

Ia menjuarai tiga balapan awal di Daytona, Atlanta, dan Circuit of the Americas di Austin.

Kemenangan di Daytona 500 yang dikenal penuh ketidakpastian diikuti oleh keberhasilan di Atlanta yang terkenal dengan kecepatan tinggi, serta kemenangan di sirkuit jalan raya Circuit of the Americas.

Kini, tantangan berikutnya menanti di Phoenix Raceway, lintasan sepanjang satu mil yang memiliki karakter relatif datar.

Meski performanya musim ini sangat kuat, catatan Tyler Reddick di Phoenix tidak terlalu menonjol.

Dalam 12 penampilannya sebelumnya di sirkuit tersebut, ia mencatat dua finis lima besar dan empat finis 10 besar dengan rata-rata posisi akhir 17,8.

Namun statistik tersebut tidak menghalangi peluangnya untuk membuat sejarah.

Bahkan, dengan tiga kemenangan awal musim ini, Reddick sudah menjadi pembalap pertama yang memenangkan tiga balapan pembuka musim NASCAR Cup Series.

Dalam era modern NASCAR yang dimulai pada 1972, hanya delapan pembalap yang pernah meraih empat kemenangan beruntun dalam satu musim. Seluruh pembalap tersebut kini telah masuk ke dalam NASCAR Hall of Fame.

Cale Yarborough menjadi pembalap pertama yang melakukannya pada 1976, tahun yang juga membawanya meraih gelar juara Cup Series.

Rekor serupa kemudian dicapai oleh sejumlah nama besar seperti Darrell Waltrip pada 1981, Dale Earnhardt pada 1987, serta Jeff Gordon pada musim luar biasa 1998 yang menghasilkan 13 kemenangan.

Dalam dua dekade terakhir, hanya satu pembalap yang berhasil meraih empat kemenangan beruntun, yaitu Jimmie Johnson pada 2007. Saat itu Johnson memenangi empat dari lima balapan terakhir musim sebelum mengamankan gelar juara Cup Series.

Sejak pencapaian Johnson tersebut, banyak pembalap mampu meraih tiga kemenangan beruntun, tetapi belum ada yang berhasil menambahkannya menjadi empat.

Dalam beberapa tahun terakhir, nama-nama seperti Kyle Busch, Joey Logano, Kevin Harvick, Brad Keselowski, hingga Kyle Larson sempat mencatat tiga kemenangan berturut-turut.

Tyler Reddick sendiri mengaku puas dengan awal musim yang dijalaninya, tetapi tetap menempatkan target utama pada perebutan gelar juara musim.

“Ini benar-benar awal musim yang sempurna. Bukan hanya hasilnya, tetapi juga atmosfer dalam tim. Cara kami bekerja dan terus berkembang membuat saya sangat puas,” kata Reddick.

Ia juga menegaskan bahwa fokus utama timnya tetap pada kemenangan demi kemenangan sepanjang musim.

“Tujuan utama kami adalah memenangkan balapan. Jika itu tercapai, semua hal lain tentang karier Anda akan mengikuti dengan sendirinya,” ujarnya.

Apabila Tyler Reddick kembali berdiri di Victory Lane di Phoenix akhir pekan ini, namanya berpotensi masuk dalam daftar legenda NASCAR yang berhasil mencatatkan rekor-rekor bersejarah di kompetisi balap mobil paling populer di Amerika Serikat tersebut.

Artikel Tag: michael jordan, nascar