Kamaru Usman Dorong Duel “Terbesar dan Terhebat” Dengan Islam Makhachev

Mantan juara kelas welter UFC Kamaru Usman sedang berusaha menjadi penantang pertama Islam Makhachev di kelas 170 pound, dengan argumen bahwa waktu dan skala pertarungan tersebut menjadikannya opsi paling menarik bagi UFC.

Islam Makhachev merebut gelar welterweight di UFC 322 dengan kemenangan telak atas Jack Della Maddalena, menjadi juara dua divisi dan memperpanjang rekor kemenangan historisnya menjadi 16.

Kamaru Usman, kini berusia 38 tahun, yakin narasi, daya tarik bintang, dan taruhannya yang kompetitif sejalan sempurna untuk pertarungan ini terjadi selanjutnya.

“Waktunya adalah sekarang,” kata Usman kepada ESPN. “Ini adalah perusahaan hiburan. Anda ingin pertarungan terbesar dan terhebat—ini adalah keputusan yang jelas.” Mantan juara tersebut memegang sabuk welterweight dari 2019 hingga 2022 dan tetap menjadi salah satu nama paling dikenal dan berprestasi di divisi tersebut.

Yang memperkuat argumen Kamaru Usman adalah minat Islam Makhachev sendiri.

Juara welterweight baru itu mengatakan dalam siaran langsung dengan Adin Ross bahwa Usman berada dalam posisi yang baik untuk mendapatkan kesempatan bertarung memperebutkan gelar, mengacu pada rekornya di kelas 170 pound dan kemenangan keputusan atas Joaquin Buckley, yang mengakhiri tiga kekalahan berturut-turut.

Meskipun mengalami kemunduran pada 2022–23, Usman tetap menjadi veteran yang dihormati dengan resume juara, menjadikannya opsi menarik untuk pertarungan pertahanan gelar yang bergengsi.

Namun, Kamaru Usman bukan satu-satunya nama yang dibicarakan.

Juara kelas bulu dan ringan Ilia Topuria secara terbuka menyebut Makhachev sebagai “hal paling membosankan dalam permainan ini,” menyiratkan kemungkinan pindah ke kelas welter untuk pertarungan super.

Usman menampik ide tersebut sebagai tidak realistis, dengan alasan Topuria memiliki sedikit peluang untuk bersaing dengan petarung welterweight seukuran penuh dan bahwa Makhachev memiliki “segala sesuatu untuk dipertaruhkan” dalam pertarungan tersebut.

“Jika sesuatu salah dan kamu kalah, kamu kalah dari seorang petarung featherweight,” kata Usman.

Sementara itu, petarung lain seperti Shavkat Rakhmonov dan Michael Morales memiliki argumen yang kuat.

Rakhmonov, yang tak terkalahkan dengan 18 kemenangan KO dalam 19 pertarungan, adalah pilihan olahraga yang jelas, meskipun ia tidak aktif sepanjang tahun 2025.

Morales, kini 19-0 dan baru saja meraih kemenangan besar atas Sean Brady dan Gilbert Burns, menawarkan momentum, daya tarik pasar, dan jalur yang bersih sebagai penantang.

Sentimen penggemar menambah lapisan kompleksitas.

Menurut jajak pendapat Bloody Elbow setelah UFC 322, hampir 40% penggemar menginginkan pertarungan super Makhachev–Topuria berikutnya.

Rakhmonov menempati posisi kedua dengan sedikit di atas 20%, sementara Usman berada di posisi ketiga dengan sekitar 18%—mencerminkan popularitasnya yang bertahan lama dan keraguan dalam memberikan kesempatan gelar segera padanya di usia 38.

Namun, UFC secara historis lebih memilih pertarungan besar dengan taruhan tinggi, dan Usman yakin itulah yang dia tawarkan.

Dengan Islam Makhachev memulai periode juaranya di kelas welter dan menargetkan pertarungan yang mendefinisikan warisannya di tahun-tahun terakhir masa jayanya, pertarungan dengan mantan raja kelas welter tetap menjadi kemungkinan yang kuat.

Artikel Tag: Islam Makhachev, Kamaru Usman