Denny Hamlin Raih Pole NASCAR ke-49, Masuk 10 Besar Sepanjang Masa

Pembalap Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, meraih pole position pada kualifikasi NASCAR Cup Series di Martinsville Speedway, pada Sabtu (28/3) waktu setempat.

Hasil ini menjadi pole ke-49 sepanjang kariernya, sekaligus menyamai catatan legenda NASCAR Bobby Isaac di posisi ke-10 sepanjang masa.

Denny Hamlin mencatatkan lap dengan kecepatan 98,241 mph menggunakan Toyota No. 11 untuk mengungguli William Byron yang berada di posisi kedua dengan 97,957 mph.

Keduanya akan memimpin start balapan 400 lap yang digelar pada Minggu (29/3).

Pencapaian ini menambah catatan impresif Denny Hamlin musim ini.

Dua pekan sebelumnya, pembalap berusia 45 tahun itu meraih kemenangan di Las Vegas Motor Speedway, yang membuatnya naik ke peringkat ke-10 daftar kemenangan terbanyak sepanjang sejarah NASCAR Cup Series, melewati Kevin Harvick.

Denny Hamlin kini hanya terpaut dua pole dari Ryan Newman, yang dikenal sebagai salah satu spesialis kualifikasi terbaik dalam sejarah NASCAR.

Ia juga mencatat pole di 19 musim berbeda, menyamai rekor milik Mark Martin.

“Dengan bertambahnya usia, biasanya kecepatan jadi hal pertama yang menurun. Namun, kami masih bisa meraih pole position, itu hal yang sangat berarti,” ujar Hamlin.

Martinsville Speedway merupakan salah satu lintasan favorit Hamlin.

Ia telah mengoleksi enam kemenangan di sirkuit oval sepanjang 0,526 mil tersebut, termasuk kemenangan musim lalu yang mengakhiri puasa gelar selama 10 tahun di trek tersebut.

Di sisi lain, William Byron tetap optimistis menghadapi balapan di Martinsville Speedway.

Pembalap Hendrick Motorsports itu merupakan pemenang balapan terakhir di Martinsville pada Oktober lalu dan telah memenangi tiga dari delapan balapan terakhir di lintasan tersebut.

“Saya merasa mobil kami akan sangat kompetitif besok. Kami belajar banyak musim ini, meski performa kualifikasi belum konsisten,” kata William Byron.

Sementara itu, Josh Berry akan start dari posisi ketiga, diikuti Ty Gibbs dan Shane van Gisbergen di lima besar.

Pembalap veteran Brad Keselowski, yang akan menjalani start ke-600 dalam kariernya, memulai balapan di Martinsville Speedway dari posisi ke-23.

Artikel Tag: nascar, denny hamlin, william byron