Chicago White Sox Sapu Houston Astros untuk Lolos ke AL Division Series

Chicago White Sox mengakhiri penantian panjang mereka di postseason setelah mengalahkan Houston Astros 7-3 pada Rabu (30/9) malam waktu setempat untuk menyapu bersih seri Wild Card American League (AL).

Kemenangan itu menjadi kemenangan seri playoff pertama White Sox sejak 2005.

White Sox terakhir kali memenangi seri playoff pada 26 Oktober 2005, juga di Houston, ketika stadion masih bernama Minute Maid Park. Kala itu, Chicago juga menyingkirkan Astros sebelum meraih gelar World Series.

Kini, 21 tahun kemudian, Chicago White Sox kembali merayakan kemenangan di stadion yang sama. Pemilik klub Jerry Reinsdorf, yang kini berusia 90 tahun, turut menyaksikan langsung keberhasilan timnya.

Sebagian besar pemain White Sox saat ini bahkan belum cukup umur untuk mengingat perayaan 2005 tersebut.

“Ini adalah tim yang sangat muda dan lapar, dengan beberapa pemain veteran yang kami andalkan,” kata second baseman Chase Meidroth. “Tetapi sejak awal tahun, semuanya sama. Kami percaya bisa memenangi setiap pertandingan.”

Chicago White Sox tampil mengejutkan sepanjang musim setelah hanya dua tahun sebelumnya mencatat 121 kekalahan, rekor terburuk dalam sejarah klub.

White Sox kemudian mencatat 776 run pada musim reguler, terbanyak di AL, dengan pendekatan ofensif yang mengandalkan berbagai cara untuk mencetak angka.

Meidroth menjadi penentu kemenangan pada pertandingan kedua. Setelah Astros memperkecil ketertinggalan dari 0-4 menjadi 3-4 pada inning kelima,

Houston memiliki dua pelari di base dengan Yordan Álvarez berada di kotak pemukul.

Manajer Will Venable kemudian memasukkan pitcher kidal Anthony Kay, yang lebih banyak berperan sebagai starter sepanjang musim, untuk menghadapi Álvarez.

Kay berhasil memaksa kandidat MVP AL tersebut memukul bola melambung untuk out kedua.

Álvarez hanya mencatat satu hit dari delapan at-bat dalam dua pertandingan seri tersebut dan tidak menghasilkan hit dalam empat kesempatan pada laga kedua.

Jose Altuve kemudian gagal memanfaatkan situasi bases loaded setelah Kay juga membuatnya melakukan fly out.

Chicago langsung memperlebar keunggulan pada inning keenam. Meidroth awalnya melakukan dua kali gerakan bunt menghadapi Bryan Abreu, memberi kesempatan kepada Luisangel Acuña dan Tristan Peters mencuri base melalui double steal.

Setelah situasi berubah, Meidroth bebas memukul dan mengirim slider Abreu ke tribun untuk home run tiga run. Pukulan tersebut membuat White Sox unggul 7-3 dan mengunci kemenangan.

“Saya mencari bola di area tengah atas. Dia sudah menyulitkan saya sepanjang tahun,” kata Meidroth. “Saya mendapatkan bola yang saya inginkan dan bisa menghasilkan angka untuk tim.”

White Sox selanjutnya menghadapi Cleveland Guardians pada AL Division Series (ALDS).

Setelah dua dekade tanpa kemenangan seri playoff, Chicago kini akan kembali bermain di hadapan pendukung sendiri pada postseason.

“Ini sangat berarti bagi para penggemar kami,” kata Meidroth. “Mereka luar biasa sepanjang tahun. Hal utama adalah bisa kembali ke Chicago untuk bermain di postseason.”

Artikel Tag: chicago white sox, mlb