Belum Tentukan Posisi, Blue Jays Sambut Kedatangan Kazuma Okamoto

Toronto Blue Jays resmi memperkenalkan Kazuma Okamoto sebagai rekrutan besar terbaru mereka pada Selasa (6/1).

Namun, di balik antusiasme tersebut, satu pertanyaan langsung mencuat di sekitar klub juara Liga Amerika itu: di posisi mana Okamoto akan bermain?

Manajer umum Blue Jays, Ross Atkins, mengaku sangat senang bisa menghadirkan infielder asal Jepang tersebut setelah klub merampungkan kontrak empat tahun senilai 60 juta dolar AS.

Meski begitu, Atkins belum bersedia memastikan peran defensif Kazuma Okamoto di lapangan musim depan.

“Ia bisa memberi dampak bagi organisasi kami dari sisi pertahanan dengan berbagai cara,” kata Atkins. “Kami akan terus berdiskusi dengannya mengenai hal itu.”

Ketidakpastian ini tak lepas dari situasi beberapa pemain kunci Toronto, termasuk Bo Bichette, yang masih mempertimbangkan masa depannya di bursa bebas agen.

Bichette, yang sempat diganggu cedera musim lalu, tetap menjadi bagian penting dalam perjalanan Blue Jays hingga ke World Series. Ia mencatatkan rata-rata pukulan .311 dengan 18 home run dan 94 RBI.

Toronto sempat menguji kemungkinan memindahkan Bichette ke base kedua pada World Series, langkah yang bisa membuka ruang bagi susunan infield baru.

Jika Bichette bertahan dan berpindah posisi, Andres Gimenez—infielder peraih Gold Glove—dapat digeser ke shortstop, sementara Okamoto berpotensi mengisi base ketiga.

Namun skenario tersebut belum dikonfirmasi manajemen.

Atkins juga menegaskan bahwa setiap tambahan pemain akan berdampak pada waktu bermain pemain lain.

“Kami merasa tim ini sudah bagus. Setiap penambahan tentu akan mengurangi menit bermain pemain yang kami nilai sebagai bagian penting tim,” ujarnya.

Selain itu, Blue Jays masih memiliki Ernie Clement, finalis Gold Glove musim lalu, yang mampu bermain di base kedua, shortstop, maupun base ketiga.

Kazuma Okamoto sendiri bukan nama asing di panggung internasional. Ia menjadi pahlawan Jepang pada final World Baseball Classic 2023 dengan pukulan penting melawan Amerika Serikat.

Ia berharap bisa kembali membela negaranya di turnamen tersebut tahun ini.

Musim lalu bersama Yomiuri Giants, Kazuma Okamoto mencatatkan rata-rata .327 dengan 15 home run dalam 69 pertandingan, meski sempat absen panjang akibat cedera siku.

Secara keseluruhan, ia telah membukukan 248 home run dalam 11 musim di liga profesional Jepang.

“Saya sangat senang bergabung dengan Blue Jays,” ujar Okamoto. “Saya akan bekerja keras setiap hari dan memberikan yang terbaik untuk tim. Go Blue Jays.”

Artikel Tag: Kazuma Okamoto