Shiho Kuwaki Raih Gelar Mayor Perdana Lewat Playoff Sengit di Royal Lytham

Berita Golf - Shiho Kuwaki sukses meraih gelar mayor pertamanya setelah menjuarai AIG Women's Open 2026 di Royal Lytham & St. Annes, Inggris, Minggu waktu setempat. Pegolf berusia 23 tahun itu memastikan kemenangan melalui playoff dua hole atas wakil Jerman, Esther Henseleit, setelah keduanya mengakhiri 72 hole dengan skor identik lima di bawah par.

Drama terjadi menjelang berakhirnya putaran final. Henseleit memaksa playoff berkat putt birdie spektakuler dari jarak sekitar 12 meter di hole ke 18. Selebrasinya bahkan sudah dimulai sebelum bola benar benar masuk ke dalam lubang, menandai salah satu momen paling ikonik sepanjang turnamen.

Kuwaki yang menunggu hasil tersebut memilih tetap tenang dan tidak melakukan pemanasan tambahan di driving range. Keputusan itu terbukti tepat karena ia mampu menjaga fokus saat playoff dimulai.

Pada hole playoff kedua, keberuntungan tidak berpihak kepada Henseleit. Pukulan tee miliknya diduga membentur seorang marshal sebelum memantul masuk ke semak gorse, memaksanya kehilangan momentum. Kuwaki memanfaatkan situasi tersebut dengan menyelesaikan hole menggunakan par untuk mengunci kemenangan.

"Saya benar benar tidak percaya ini bisa terjadi," ujar Kuwaki melalui penerjemah usai menerima trofi juara.

Shiho Kuwaki menutup putaran final dengan skor satu di bawah par 70. Penampilannya sangat konsisten, terutama di 13 hole terakhir saat ia mencatat dua birdie tanpa melakukan kesalahan berarti. Hasil tersebut cukup untuk bertahan di puncak sebelum akhirnya memastikan kemenangan lewat playoff.

Gelar ini menjadikan Kuwaki sebagai pegolf Jepang ketiga yang menjuarai Women's Open dalam delapan edisi terakhir, setelah Hinako Shibuno pada 2019 dan Ayaka Furue pada 2024. Prestasi tersebut sekaligus mempertegas dominasi pegolf Jepang di panggung golf wanita dunia dalam beberapa musim terakhir.

Kemenangan di Royal Lytham juga membawa perubahan besar dalam karier Kuwaki. Selain hadiah sebesar 1,5 juta dolar AS, ia otomatis memperoleh hak bermain di LPGA Tour selama lima musim tanpa harus mengikuti LPGA Q School yang sebelumnya sudah masuk dalam rencananya.

Sebelum tampil di Inggris, Kuwaki sebenarnya belum begitu dikenal di luar Jepang. Namun, performanya di JLPGA musim ini sudah menunjukkan kualitasnya dengan dua kemenangan dan posisi teratas klasemen Mercedes Ranking, indikator konsistensi para pegolf Jepang.

Usai memastikan kemenangan, Shiho Kuwaki mengaku ingin merayakan momen bersejarah tersebut dengan sederhana.

"Saya sangat suka menikmati minuman bersama teman teman. Jadi malam ini saya ingin bersantai dan merayakannya," katanya sambil tersenyum.

Artikel Tag: lpga, women's british open, golf wanita, ayaka furue