Russell Henley Raih Kemenangan Dramatis di Charles Schwab Challenge

Russell Henley mencatat salah satu comeback terbaik musim ini dengan meraih gelar juara Charles Schwab Challenge setelah mengalahkan Eric Cole dalam playoff yang berlangsung dramatis di Colonial Country Club, Minggu (31/5) waktu setempat.

Pegolf Amerika Serikat itu sempat tertinggal tiga pukulan dari pemuncak klasemen ketika memasuki empat hole terakhir.

Namun, Henley membalikkan keadaan dengan mencetak empat birdie beruntun, termasuk satu birdie penentu pada hole playoff pertama untuk mengamankan kemenangan keenamnya di PGA Tour.

“Sejujurnya saya masih sulit percaya. Rasanya luar biasa bisa duduk di sini sebagai juara,” kata Russell Henley setelah menuntaskan putaran final dengan skor 3-under 67.

Momentum kemenangan Henley dimulai setelah ia berhasil menyelamatkan par di hole ke-15.

Dari situ, pegolf berusia 37 tahun tersebut mencetak birdie pada hole 16, 17, dan 18 untuk menyamakan total skor dengan Cole di angka 12-under.

Pada playoff yang kembali dimainkan di hole ke-18, Henley menempatkan bola dengan baik di fairway sebelum memukul wedge mendekati pin.

Kesempatan birdie dari jarak sekitar lima kaki berhasil dimaksimalkan setelah Cole gagal memasukkan putt birdie dari jarak sekitar 13 kaki.

Kemenangan itu sekaligus menggagalkan upaya Cole meraih gelar PGA Tour pertamanya.

Cole, yang menjalani start ke-120 di PGA Tour sejak debutnya pada 2021, sebenarnya memimpin sepanjang putaran final reguler.

Pegolf berusia 37 tahun tersebut mengawali hari dengan keunggulan dua pukulan setelah mencatat skor impresif 63 pada putaran ketiga.

Meski sempat mengalami double bogey di hole kesembilan, Cole tetap mampu mempertahankan posisi puncak hingga akhir putaran reguler.

Namun, permainan konservatif di sembilan hole terakhir membuatnya gagal menjauh dari kejaran para pesaing.

Ia menutup putaran dengan skor even-par 70 dan mencatat tujuh par beruntun sebelum akhirnya kalah di playoff.

“Saya tetap bangga dengan permainan saya. Secara keseluruhan saya bermain solid, hanya kurang satu pukulan saja di beberapa kesempatan,” ujar Cole.

Sementara itu, Ben Griffin nyaris menciptakan sejarah di Colonial.

Griffin, yang memulai putaran final dengan selisih enam pukulan dari pemuncak klasemen, tampil agresif dengan lima birdie di sembilan hole pertama.

Ia menutup turnamen dengan skor 65 dan finis bersama Alex Smalley serta Mac Meissner di posisi berikutnya dengan total 11-under 269, hanya terpaut satu pukulan dari dua pemain yang melaju ke playoff.

Russell Henley sendiri sempat mengalami awal yang naik turun.

Setelah membuka putaran dengan eagle dan birdie, ia kehilangan momentum akibat bogey beruntun di hole ketiga hingga kelima, serta bogey lain di hole kesembilan.

Namun, ketenangannya pada empat hole terakhir menjadi pembeda.

Selain trofi juara, Russell Henley juga membawa pulang hadiah sebesar 1,78 juta dolar AS, jaket kotak-kotak khas turnamen, serta sebuah Jeep Scrambler 1982 yang telah dimodifikasi khusus.

Artikel Tag: pga tour, russell henley