Verstappen Kecelakaan, Hamilton Alami Gangguan ‘Tombol Ajaib’

Berita F1 tak pernah menghadirkan akhir pekan yang lebih aneh daripada Grand Prix Azerbaijan 2021 di Baku. Balapan ini lebih diingat bukan karena kemenangan Sergio Pérez, melainkan dua insiden tak terduga yang menimpa Max Verstappen dan Lewis Hamilton. Kedua pembalap ini gagal meraih poin, dan insiden tersebut tidak saling berhubungan, namun secara bersama-sama mengubah persaingan gelar yang berlangsung hingga tikungan terakhir musim di Abu Dhabi.

Verstappen memimpin dengan nyaman dari Charles Leclerc dari Ferrari dan tampak siap untuk meraih kemenangan rutin hingga pada lap ke-46, ban belakang kiri mobilnya meledak lebih dari 300 km/jam saat mendekati lintasan utama. Red Bull yang dikemudikan Verstappen meluncur ke dinding, seketika mengakhiri balapannya pada hari itu.

"Saya tidak merasakan apapun sampai tiba-tiba saya bergerak ke kanan; bannya meledak dari pelek, dan itu bukan benturan yang menyenangkan; cukup berbahaya mengalami ledakan ban pada kecepatan seperti itu," kata Verstappen setelah kejadian. Dia tidak merasakan apapun sebelumnya. Dia menambahkan, "Semuanya terasa sangat nyaman. Saya tidak pernah merasakan getaran atau apapun. Sangat aneh hal ini terjadi."

Verdik Pirelli

Lance Stroll mengalami kegagalan serupa pada ban belakang kiri sebelumnya dalam balapan, dan Pirelli meluncurkan investigasi formal terhadap kedua insiden tersebut. Kesimpulannya, yang disampaikan lebih dari seminggu kemudian, menyatakan bahwa tidak ada kesalahan produksi pada ban tersebut.

"Proses investigasi menunjukkan bahwa tidak ada cacat produksi atau kualitas pada ban tersebut; juga tidak ada tanda-tanda kelelahan atau delaminasi," demikian dinyatakan Pirelli. "Penyebab kedua kegagalan ban belakang kiri pada mobil Aston Martin dan Red Bull telah diidentifikasi dengan jelas. Dalam setiap kasus, ini disebabkan oleh keretakan melingkar pada dinding bagian dalam, yang dapat dikaitkan dengan kondisi kerja ban, meskipun parameter awal yang ditetapkan (tekanan minimum dan suhu selimut maksimum) telah diikuti."

Baik Red Bull maupun Aston Martin telah mematuhi tekanan awal dan suhu selimut yang diwajibkan Pirelli, yang berarti kegagalan tersebut berasal dari bagaimana ban berperilaku secara dinamis pada permukaan Baku yang abrasif dan berkecepatan tinggi, bukan karena kesalahan di pit wall.

FIA dan Pirelli menanggapi dengan memperketat protokol pemeriksaan ban dan mengeluarkan arahan teknis yang diperbarui menjelang Grand Prix Prancis, untuk memantau tekanan dalam balapan lebih cermat. Kekacauan diperparah oleh keraguan kontrol balapan. Ledakan kemarahan radio Leclerc saat puing-puing berserakan di lintasan menjadi salah satu suara yang bertahan lama di akhir pekan itu. "Ini lelucon, ini lelucon," teriaknya. "Keluarin safety car sekarang juga. Kenapa mereka menunggu?"

Hamilton Terjebak oleh ‘Brake Magic’

Kecelakaan Verstappen memicu bendera merah dan restart berdiri, yang menjadi momen penting kedua di sore itu. Hamilton berada di posisi kedua, tepat di belakang Pérez, dan membuat start yang kuat, namun langsung melaju lurus melewati Turn 1 dan kehilangan peluang. Penyebabnya ditelusuri ke saklar ‘brake magic’ Mercedes, sebuah pengaturan yang dirancang untuk menggeser bias rem secara tajam ke depan pada putaran pembentukan dan pemanasan untuk memindahkan panas dari cakram depan ke dalam pelek dan ban. Hamilton telah mematikannya sebelum restart, tetapi kontak dengan Pérez saat kedua pembalap bersaing memposisikan kembali saklar tersebut tanpa sepengetahuannya.

"Pada saat restart, saya pikir ketika Checo bergerak ke arah saya, saya menabrak saklar, dan itu pada dasarnya mematikan rem, jadi saya langsung melaju lurus," katanya. "Saya tidak tahu kalau saya sudah menyentuhnya." Radio tim menangkap kebingungannya secara real time: "Apakah saya meninggalkan magic menyala? Saya yakin saya sudah mematikannya," katanya.

Prinsipal tim, Toto Wolff, cepat membela pembalapnya setelah kejadian. "Ini tidak bisa disebut kesalahan," katanya. "Dia menyentuh tombol, dan keseimbangan rem berubah. Itu bergerak ke depan, dan jelas mobil tidak akan berhenti. Itu adalah masalah jari." Hamilton sendiri memberikan pandangan yang lebih bernuansa saat merefleksikan hal itu beberapa hari kemudian. "Saya bahkan tidak menghitungnya sebagai kesalahan," katanya. "Anda tidak selalu bisa sempurna [tetapi] kesalahan adalah ketika Anda keluar dari lintasan karena melewatkan titik pengereman atau menabrak dinding. Tetapi itu adalah kesalahan yang tidak dipaksa, sesuatu yang ada di sana yang bisa saja terjadi kapan saja, dan sayangnya itu menggigit kita dengan cukup keras."

Mercedes dengan cepat mengubah tata letak saklar kemudi sebelum balapan berikutnya di Prancis untuk mencegah pengulangan. Hasil akhirnya jelas: tidak ada penantang kejuaraan yang mencetak poin, meninggalkan klasemen pada dasarnya tidak berubah tetapi menunjukkan betapa tipisnya margin antara Verstappen dan Hamilton saat itu. Baku, pada akhirnya, tidak mengubah apa pun di papan skor namun mengubah segalanya tentang betapa rapuhnya persaingan gelar tersebut.

Artikel Tag: lewis hamilton, red bull, sergio perez, max verstappen