Transisi Kalle Rovanperä ke Balapan Sirkuit, Ini Alasannya

Berita F1: Akhir tahun lalu, juara dua kali WRC, Kalle Rovanperä, mengejutkan dunia motorsport dengan mengumumkan bahwa dia akan meninggalkan dunia reli di akhir musim untuk mengejar karier di balap sirkuit. Baru saja berusia 25 tahun dan sudah mencatatkan nama dalam sejarah puncak reli, pembalap asal Finlandia ini menjelaskan alasannya untuk memulai babak baru yang berani.

Sebagai putra dari juara WRC satu kali, Harri Rovanperä, jalannya di dunia motorsport seolah sudah ditentukan. Ia sudah mengemudi sejak usia enam tahun dan mendapatkan pengakuan internasional saat berusia delapan tahun ketika video dirinya mengendarai mobil reli di lintasan tanah menjadi viral. Namun, setelah mencapai impian masa kecilnya dan mencatatkan namanya dalam buku rekor, prospek menguji bakatnya di bidang yang lebih luas terlalu menggoda untuk dilewatkan.

Rovanperä akhirnya menutup tahun 2025 dengan berada di posisi ketiga dalam upayanya merebut gelar juara dunia WRC ketiga, di belakang rekan setimnya di Toyota Gazoo Racing, Elfyn Evans dan Sebastian Ogier, yang meraih gelar WRC kesembilannya, menyamai rekor Sébastien Loeb. Namun, menjadi pemenang reli dan juara termuda yang pernah ada bukanlah tujuan utamanya, sebagaimana ia konfirmasi dalam video pengumumannya pada bulan Oktober.

Sebaliknya, Rovanperä bercita-cita untuk mendiversifikasi kariernya, menunjukkan kemampuannya sebagai pembalap. Meskipun pengumuman tersebut mengejutkan, itu adalah momen yang sudah lama direncanakan, setelah sebelumnya tergoda oleh kesempatan di disiplin berbasis sirkuit.

Rovanperä berkata kepada RacingNews365 dalam wawancara eksklusif, "Selama beberapa tahun terakhir, ketika saya melakukan beberapa balap sirkuit, jelas bahwa ini sangat menarik, karena ini adalah sesuatu yang benar-benar baru. Bahkan dengan mobil GT, saya perlu mempelajari beberapa keterampilan baru. Saya perlu mendorong diri saya lagi dengan cara yang baru — tidak seperti di WRC, di mana saya tahu apa yang harus dilakukan."

Berkat Toyota

Seperti yang dikatakan Rovanperä pada bulan Oktober, ia telah "mengidamkan dan berusaha menuju ini selama beberapa waktu sekarang." Dia menyelesaikan empat putaran Porsche Carrera Cup Benelux pada tahun 2024, memenangkan tiga balapan, serta satu putaran tambahan dari versi kejuaraan Italia. Di atas pengalaman GT-nya, ia telah berkompetisi dalam seri drifting dan balap ketahanan, terutama dengan dua entri di Dubai 24 Jam selama beberapa tahun terakhir.

Sebagai atlet Red Bull, Rovanperä juga mendapat kesempatan mengendarai RB8 dari musim F1 2012 di Red Bull Ring pada November 2024. Meskipun ia "yakin" akan bekerja dengan tim F1 yang berbasis di Milton Keynes lagi "pada suatu saat", pemenang reli WRC 18 kali ini ingin menyoroti peran Toyota — pabrikan yang telah ia balap sejak lulus ke mobil Rally1 penuh waktu pada tahun 2020 — yang mendukung dan memfasilitasi seluruh program balap kursi tunggalnya.

"Ketika Toyota juga menyadari bahwa saya serius tentang ini, bahwa saya siap memberikan segalanya dan benar-benar mencoba melakukannya dengan benar, mereka bersemangat tentang hal itu," kata Rovanperä saat merenungkan perjalanan yang mengarah pada perubahan kariernya. "Terima kasih terbesar tentunya kepada mereka. Mereka telah menyusun program besar ini — ini adalah usaha besar bagi mereka. Tapi itulah intinya tahun lalu, dan jelas selama tahun ini, ketika kami mulai mendiskusikan langkah selanjutnya, mereka juga menyadarinya. Saya yakin di awal musim panas, ketika kami mulai berbicara, jika kami memiliki kesempatan seperti ini, saya ingin memanfaatkannya."

Mengapa Sekarang?

Dukungan dari Toyota akan membuatnya berlomba di Super Formula tahun ini, setelah mengikuti Formula Regional Oceania Trophy bersama Hitech TGR — yang, seperti tim F1 Haas, memiliki hubungan dekat dengan raksasa mobil Jepang — untuk mendapatkan pengalaman dan memulai pencarian poin super lisensi FIA yang sangat penting. Setelah satu musim di Jepang, rencananya adalah melanjutkan ke Formula 2 pada tahun 2027, mesin yang sudah ia uji.

Itu kemungkinan besar akan tetap bersama Hitech TGR, tim yang akan menurunkan mantan pembalap IndyCar, Colton Herta, dalam seri pendukung utama F1 musim ini. Namun, mengapa Rovanperä memutuskan untuk beralih ke balap sirkuit pada tahap kariernya ini?

"Saya pikir waktu yang tepat adalah sekarang — jika Anda berpikir tentang membuat langkah, atau beralih — karena saya masih cukup muda," jelasnya. "Jelas tidak seperti para pemuda di formula junior, tetapi saya masih cukup muda, dan kami masih memiliki kesempatan untuk membangun program dengan benar. Jadi, saya pikir itulah keyakinannya, dan juga mengapa mereka [Toyota] sangat besar pada program ini dan percaya padanya seperti saya. Jadi bagi saya, itu adalah pilihan yang jelas dan mudah. Saya perlu melakukannya sekarang jika saya akan melakukannya, karena saya ingin melakukannya dengan benar."

Sebagian orang, terutama Loeb, yang mencoba melompat ke F1 dengan Toro Rosso pada tahun 2009 pada usia 35, telah mencoba dan gagal. Namun, pria Prancis itu, yang ditolak lisensi super oleh FIA karena kurangnya pengalaman di kursi tunggal, tidak melompat ke tingkat yang lebih rendah, seperti yang dilakukan Rovanperä.

Dia menambahkan, "Saya ingin memiliki kesempatan nyata untuk menjadi baik dalam hal ini dan untuk membuka semua pintu di jalur yang ada. Saya tidak ingin meninggalkan apa pun di meja, dan saya tidak ingin melakukannya ketika saya berusia 30 tahun atau sesuatu, seperti beberapa pembalap mencoba. Saya ingin melakukannya sekarang, ketika saya memiliki kesempatan nyata."