Toto Wolff Bela George Russell dari Kritik Helmut Marko

Berita F1: Toto Wolff dengan tegas membela kemampuan George Russell setelah mendapat kritik dari Helmut Marko mengenai penampilannya. Meskipun Russell mendominasi pembukaan musim di Australia, pembalap Mercedes ini mengalami tahun yang sulit dan belum mampu secara konsisten mengeluarkan performa maksimal dari W17, dengan hanya tiga kemenangan grand prix dibandingkan rekan setimnya, Kimi Antonelli, yang meraih sembilan kemenangan.

Antonelli kini hampir pasti memenangkan kejuaraan dunia hanya pada musim keduanya di F1, dengan keunggulan 123 poin atas Russell dan hanya tersisa 125 poin menuju ke Mexico City. Jika Russell gagal menang, Antonelli akan menjadi juara secara default. Namun, jika Russell menang, Antonelli hanya membutuhkan finis di posisi kesembilan atau lebih baik untuk dinobatkan sebagai juara termuda F1.

Russell telah berjuang untuk secara konsisten menemukan performa dan terus-menerus harus menyesuaikan gaya mengemudinya. Mantan penasihat Red Bull, Helmut Marko, mengklaim bahwa dia meragukan "apakah Russell akan pernah memiliki kesempatan lain untuk meraih gelar dunia atau diberi status nomor satu di mana pun." Ketika komentar ini disampaikan kepada Wolff, ia dengan tegas membela pembalapnya dan menunjukkan faktor tantangan mental yang dihadapi Russell dalam menghadapi momentum tak terbendung dari Antonelli pada awal musim.

Russell memasuki musim ini sebagai favorit bandar taruhan untuk meraih gelar, posisi yang semakin diperkuat oleh penampilannya yang mengesankan di Melbourne. Namun, "anak ajaib" Antonelli kemudian mencatat lima kemenangan beruntun antara China dan Monaco, membuka keunggulan 68 poin setelah Monaco yang tidak pernah bisa dikejar oleh Russell.

"Saya menghormati pendapat Helmut, tetapi dia salah tentang George," kata Wolff kepada media, termasuk RacingNews365. "George memiliki semua kemampuan, tetapi mobilnya tidak cocok untuknya. Saya percaya bahwa di awal musim, mungkin sulit untuk menghadapi situasi ketika Anda merasa ‘ini adalah tahun saya’ dan kemudian kita memiliki anak ajaib di sisi lain yang benar-benar mulai mengikis kepercayaan diri Anda.

"Saya yakin bahwa di musim baru, jika kami memberinya mobil yang cepat, George benar-benar memiliki apa yang diperlukan untuk memenangkan kejuaraan F1. Saya pikir terlalu mudah untuk melupakan semua tahun ketika dia menang di F2, F3, dan tahun-tahun rookie-nya serta gelar berturut-turut di kejuaraan karting Eropa. Semua itu masih ada."