Pole Position di Austin, Kimi Antonelli Dekati Gelar F1 Pertama

Berita F1 Kimi Antonelli mengakui akhir pekan ini "terasa sedikit berbeda" setelah merebut posisi pole untuk Grand Prix Amerika Serikat. Hasil ini memberikan pembalap Mercedes tersebut kesempatan pertama untuk dinobatkan sebagai juara dunia di Austin.

Pembalap asal Italia ini memimpin kualifikasi di Circuit of the Americas dengan catatan waktu 1:34.035, mengungguli Max Verstappen dengan selisih 0,179 detik dan Isack Hadjar dengan selisih 0,215 detik dalam tiga besar yang ketat.

Charles Leclerc, Lewis Hamilton, dan George Russell melengkapi enam besar, dengan Hamilton dan Russell menjadi satu-satunya pembalap yang bisa menghalangi Antonelli meraih gelar.

Untuk menjadi juara dunia di Austin, Antonelli yang berusia 20 tahun harus memenangkan balapan sementara Hamilton finis di posisi kelima atau lebih rendah dan Russell finis di luar sembilan besar.

Jika salah satu dari rivalnya tampil lebih baik, atau Antonelli sendiri melakukan kesalahan, pertarungan gelar akan berlanjut ke putaran berikutnya di Meksiko, Brasil, Las Vegas, Qatar, dan Abu Dhabi.

Berbicara kepada media terpilih, termasuk RacingNews365, setelah mengamankan pole, Antonelli menegaskan fokusnya tetap pada balapan itu sendiri daripada angka-angka di sekitarnya.

"Saya hanya akan mencoba melakukan balapan terbaik yang saya bisa," kata Antonelli. "Saya akan mencoba menang, dan kemudian kita lihat apa yang terjadi. Tapi, Anda tahu, menyelesaikan kualifikasi seperti ini adalah hal yang baik.

"Tentu saja, Minggu akan menjadi hari yang baru. Max sangat cepat, Isack juga sangat cepat, jadi hanya perlu mendapatkan start yang baik, dan kemudian kita lihat dari sana apa yang bisa kita lakukan."

Kimi Antonelli mengejar kesempatan meraih gelar

Dengan meraih pole dan kedua pembalap Hamilton serta Russell berada beberapa posisi di belakang, Antonelli menghadapi peluang lebih baik dari yang diharapkan untuk mengamankan gelar di Amerika Serikat dan menjadi juara F1 termuda.

Ketika ditanya apakah prospek meraih gelar mengubah perasaannya pada akhir pekan ini, Antonelli mengakui adanya pergeseran dalam pendekatannya tanpa kehilangan fokus pada tugas di depan.

"Saya rasa memang terasa sedikit berbeda, tetapi tujuannya tetap sama," tambah Antonelli. "Saya hanya perlu terus melakukan pekerjaan saya, dan sebenarnya, saya merasa bisa lebih menikmati mengemudi dan segala sesuatunya.

"Tapi tentu saja, kita masih harus balapan, masih harus mencoba dan menang, dan kemudian, tentu saja, kita akan lihat apa yang terjadi. Tapi ya, saya merasa bisa lebih menikmatinya karena jelas saya berada di posisi yang sangat baik. Tapi tetap saja, pola pikirnya selalu sama."