Kekacauan F1 di AS: Hanya Enam Mobil di Garis Start

Berita F1: Tepat 21 tahun yang lalu, Formula 1 mengalami salah satu momen paling memalukan ketika hanya enam mobil yang bersiap di garis awal di Indianapolis Motor Speedway untuk Grand Prix Amerika Serikat 2005. Seharusnya menjadi panggung gemilang untuk olahraga ini di tanah Amerika, tetapi malah berubah menjadi lelucon besar yang membuat penggemar marah, paddock terpecah, dan kredibilitas F1 hancur.

Krisis ini dipicu saat latihan Jumat ketika mobil Toyota yang dikemudikan Ralf Schumacher mengalami kegagalan ban hebat di Turn 13, tikungan terakhir berkecepatan tinggi yang dipinjam dari oval terkenal. Kegagalan kedua terjadi pada pembalap pengganti Ricardo Zonta di tikungan yang sama, menambah kecemasan. Investigasi Michelin kemudian menyimpulkan bahwa ban mereka tidak dapat menahan beban yang dihasilkan melalui tikungan tersebut untuk jarak penuh balapan di trek yang baru saja diaspal ulang.

Dalam regulasi 2005, pergantian ban selama balapan dilarang. Satu set ban harus bertahan sepanjang grand prix. Itulah inti dari masalah ini.

Solusi dari Michelin yang Ditolak

Michelin mengusulkan beberapa solusi: chicane sementara sebelum tikungan berbanking, dispensasi untuk mengganti ban di tengah balapan, atau izin menggunakan spesifikasi ban alternatif yang diterbangkan dari Eropa. Namun, FIA menolak setiap usulan tersebut, dengan alasan bahwa mengubah tata letak trek atau aturan ban pada menit terakhir akan tidak aman dan sangat tidak adil bagi tim Bridgestone yang telah membawa ban yang mampu menangani sirkuit tersebut.

Hasilnya sangat memprihatinkan. Semua 20 mobil menyelesaikan lap formasi sebelum 14 kendaraan yang menggunakan ban Michelin masuk ke pit dan mundur. Michael Schumacher dari Ferrari keluar sebagai pemenang dari rekan setimnya Rubens Barrichello, sementara Tiago Monteiro dari Jordan meraih podium pertama yang luar biasa meski terasa hambar. Semua enam starter mencetak poin.

Felipe Massa, pembalap Sauber yang dipasok Michelin saat itu, merangkum suasana dengan mengatakan, "Saya merasa sangat buruk, tetapi saya merasa seperti setiap pembalap Michelin. Ini buruk untuk olahraga." Kerusakan bagi reputasi F1 di Amerika Serikat berlangsung selama bertahun-tahun, dan olahraga ini tidak kembali ke Indianapolis setelah musim 2007.

Melihat kembali betapa memalukannya balapan 2005, pencapaian F1 di Amerika Serikat setelahnya sungguh luar biasa dan setidaknya menjadi bukti bahwa bahkan dari kejadian terburuk pun, pemulihan bisa terjadi.