Mikel Merino Jadi Pahlawan Arsenal dengan Dua Gol ke Gawang Leicester

Berita Liga Inggris: Mikel Arteta memberikan pujian setinggi langit kepada Mikel Merino, yang menjadi super-sub dalam kemenangan dramatis 2-0 Arsenal atas Leicester City di King Power Stadium pada Sabtu (15/2) malam WIB.

Arsenal harus bermain tanpa Kai Havertz dan Gabriel Jesus yang absen karena cedera. Kesulitan menembus pertahanan Leicester City, Mikel Arteta mengambil langkah berani dengan menempatkan Mikel Merino sebagai penyerang dadakan—keputusan yang terbukti brilian.

Merino mencetak dua gol di penghujung laga, yang pertama melalui sundulan akurat setelah menerima umpan Ethan Nwaneri, dan yang kedua dengan tap-in mudah memanfaatkan umpan Leandro Trossard. Yang mengejutkan, Merino baru mengetahui bahwa ia akan bermain sebagai penyerang pada pagi hari sebelum pertandingan. Namun, gelandang asal Spanyol itu menunjukkan adaptasi luar biasa, dengan insting mencetak gol yang tajam.

Setelah pertandingan, Arteta menjelaskan keputusannya: "Sebenarnya saya tidak langsung memikirkannya. Ada banyak pertimbangan. Saya tidak ingin membuatnya bingung. Saya baru memberitahunya pagi ini bahwa dia mungkin akan bermain di posisi itu. Dan dia memenangkan pertandingan untuk kami."

Arteta menambahkan bahwa Merino memiliki naluri membaca permainan dan eksekusi yang baik di dalam kotak penalti, membuatnya menjadi ancaman serius meskipun bukan seorang striker alami.

Merino hanya melakukan 16 sentuhan sepanjang pertandingan, tetapi dua di antaranya berbuah gol—efisiensi luar biasa bagi seorang gelandang. Dengan tambahan dua gol ini, ia telah mencetak 40 gol dalam kariernya di level klub, termasuk delapan gol di musim terakhirnya bersama Real Sociedad.

Dalam wawancara dengan TNT Sports, Arteta mengungkapkan bahwa ia sudah memperkirakan Merino akan mencetak gol. "Saya bilang padanya sebelum pertandingan bahwa dia akan mencetak gol. Dia ancaman nyata di depan gawang. Saat Leicester mulai bertahan lebih dalam dan kami mendominasi di sepertiga akhir lapangan, kami tahu dia bisa menciptakan momen itu. Tapi tentu saja, mengatakannya lebih mudah daripada melakukannya!"

Artikel Tag: Mikel Merino, Mikel Arteta, Arsenal, Leicester City